Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-762

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730 Capítulo 36 DEFENSAS CONTRA LA ENFERMEDAD
el término “inmunidad humoral”; para los antiguos griegos, la
sangre era uno de los cuatro “humores” o líquidos corporales).
Puesto que los anticuerpos circulan en el torrente sanguí-
neo, la inmunidad humoral sólo puede defender contra orga-
nismos patógenos que están en la sangre o en el líquido
intersticial.Así, las bacterias, las toxinas bacterianas y algunos
hongos y protistas son vulnerables a la respuesta inmunitaria
humoral. Los microbios patógenos como los virus están a sal-
vo de los ataques de los anticuerpos mientras se encuentren
en el interior de una célula del cuerpo. Los anticuerpos sólo
pueden atacar a los virus cuando éstos acaban de ingresar al
cuerpo, o bien, una vez que los virus han terminado de repro-
ducirse en una célula huésped, la han reventado y han salido
a los líquidos del cuerpo.
La inmunidad humoral destruye las sustancias químicas ex-
trañas o microbios de diferentes maneras, en función de la cla-
se del anticuerpo. Como se mencionó antes, los anticuerpos en
circulación pueden inactivar a los organismos patógenos unién-
dose a ellos o haciendo que se aglutinen. Los patógenos unidos
a los anticuerpos son más fáciles de fagocitar para los macrófa-
gos. Un tipo de anticuerpos unidos a los antígenos (particular-
mente a antígenos bacteriales) inicia una serie compleja de
reacciones entre un grupo de proteínas de la sangre que cons-
tituyen el sistema de complemento. Las bacterias junto con los
anticuerpos son exterminados cuando estas reacciones produ-
cen proteínas que forman agujeros en la membrana bacterial.
Algunas proteínas de complemento ayudan a los glóbulos
blancos fagocíticos a engullir a los invasores.
Para combatir la infección viral que contrajiste a partir del
estornudo de tu compañera de clase, también necesitas la ayu-
da de respuestas inmunitarias mediadas por células. Tanto la
inmunidad humoral como la mediada por células preparan
una respuesta inmunitaria que bien puede tardar dos semanas
en volverse completamente activa contra un organismo infec-
cioso que no resulte familiar.
Las células T producen la inmunidad mediada 
por células
¿Cómo puede el sistema inmunitario buscar las células del pro-
pio cuerpo que son cancerosas o que albergan virus? ¿Por qué
a veces se rechazan los órganos trasplantados? Éstos son los 
resultados de la inmunidad mediada por células. Tres tipos de
células T contribuyen a la inmunidad mediada por células: cé-
lulas T auxiliares, células T citotóxicas y células T de memoria.
Recordemos que las células T auxiliares responden a los
antígenos en las superficies de los macrófagos, proliferan y
producen citocinas que estimulan la división y diferenciación
celular.Algunas de estas células T se convierten en células T ci-
totóxicas. Los receptores en las membranas de las células T 
citotóxicas se unen a los antígenos en la superficie de las célu-
las cancerosas o infectadas (FIGURA 36-10). Luego las células
T citotóxicas liberan proteínas (similares a aquellas produci-
das por las células asesinas naturales) que forman grandes po-
ros en las membranas de las células blanco y enzimas que
entran por estos hoyos y provocan que las células anormales
se revienten. Después de que la infección termina, algunas cé-
lulas T se convierten en células T de memoria, las cuales, al
igual que las células B de memoria, ayudan a proteger al cuer-
po contra futuras infecciones. La FIGURA 36-11
Las células del sistema inmunitario recuerdan 
sus victorias anteriores
Después de recuperarnos de una enfermedad, conservaremos
la inmunidad a esa cepa específica de microbios por muchos
años, quizá durante toda la vida. Mantener la inmunidad es la
función de las células de memoria. Las células plasmáticas y
las células T citotóxicas combaten directamente a los organis-
mos patógenos, pero normalmente viven sólo unos cuantos
días. Sin embargo, tanto las células B (que producen células
plasmáticas) como las células T citotóxicas dejan tras de sí pe-
queñas poblaciones de células de memoria que sobreviven
durante muchos años. Si el cuerpo vuelve a ser invadido por
microbios contra los cuales el sistema inmunitario ya organi-
zó una respuesta, las células de memoria apropiadas recono-
cerán a los invasores de inmediato. Estas células de memoria
se multiplicarán rápidamente para producir enormes pobla-
ciones de células plasmáticas (a partir de las células B de me-
moria) y células T citotóxicas (a partir de las células T de
memoria). Puesto que hay tantas células de memoria listas
para responder, el cuerpo puede repeler un segundo ataque
antes de que éste logre afianzarse (FIGURA 36-12). ¿Por qué,
entonces, seguimos padeciendo resfriados y gripes? El proble-
ma, como se describe en la sección “Guardián de la salud: El
combate a la influenza: ¿Es inminente una pandemia de gripe
aviar?”, es que los virus que causan los resfriados y gripes
cambian de un año a otro. Por desgracia, existen tantos virus
del resfriado que encontraremos diferentes versiones de éstos
a lo largo de nuestra vida.
36.4 ¿CÓMO LOGRA LA ATENCIÓN MÉDICA
MEJORAR LA RESPUESTA INMUNITARIA?
Las vacunas estimulan el desarrollo de células 
de memoria
célula T citotóxica
célula cancerosa a punto de morir
FIGURA 36-10 Inmunidad mediada por células en acción
Una célula T citotóxica ataca a una célula cancerosa (en rojo) en es-
ta micrografía por barrido electrónico. PREGUNTA: El cáncer se
forma a partir de células del cuerpo. Entonces, ¿cómo logra el sis-
tema inmunitario atacar a las células cancerosas?