Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-858

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arteriolas). Al hincharse estos tejidos eréctiles, comprimen las
venas que drenan el pene (FIGURA 40-19b). La presión san-
guínea aumenta y provoca una erección. Una vez que el pene
se inserta en la vagina, los movimientos estimulan todavía
más a los receptores táctiles del pene, que provocan la eyacu-
lación. La eyaculación se presenta cuando los músculos que
rodean al epidídimo, el conducto deferente y la uretra se con-
traen y expulsan el semen del pene hacia la vagina. Aunque
existe una gran variabilidad, en promedio se eyaculan 3 o 
4 mililitros de semen, que contienen unos 300 millones de es-
permatozoides. El orgasmo masculino causa la eyaculación y
una sensación intensa de placer y liberación de tensión.
En la mujer la excitación sexual hace que aumente el flujo
sanguíneo en la vagina, en un par de pliegues de tejido llama-
dos labios y en el clítoris, una pequeña estructura situada jus-
to enfrente de la vagina (véase la figura 40-16). El clítoris, que
se deriva del mismo tejido embrionario que la punta del pe-
ne, se inunda de sangre y presenta erección. La estimulación
por parte del pene da como resultado el orgasmo femenino,
una serie de contracciones rítmicas de la vagina y el útero
acompañadas por sensaciones de placer. El orgasmo femeni-
no no es necesario para la fecundación.
El contacto íntimo durante la cópula crea una situación en
la que se pueden transmitir fácilmente organismos patógenos,
como se describe en “Guardián de la salud: Enfermedades de
transmisión sexual”.
Durante la fecundación, los núcleos del espermatozoide
y del óvulo se unen
Tanto los espermatozoides como los óvulos viven apenas
unos días, así que la fecundación puede efectuarse sólo si la
cópula ocurre dentro del plazo comprendido entre dos días
antes y dos días después de la ovulación. Cuando el óvulo sa-
le del ovario, está rodeado por células del folículo. Estas célu-
las, que ahora reciben el nombre de corona radiada, y una
capa interna gelatinosa, la zona pelúcida (que significa “área
clara”), forman una barrera entre los espermatozoides y el
óvulo (FIGURA 40-20a). Investigaciones recientes apoyan la
El ciclo menstrual es controlado por hormonas del hipotálamo
(GnRH), la hipófisis o pituitaria anterior (FSH y LH) y los ovarios
(estrógeno y progesterona). El ciclo se inicia con la llegada de la
menstruación, ilustrada por la pérdida del endometrio como se
muestra en la imagen inferior de la figura E40-1. Desde el pun-
to de vista hormonal, el ciclo menstrual se inicia por la libera-
ción espontánea de la hormona liberadora de gonadotropina
(GnRH) por parte de las células del hipotálamo (imagen supe-
rior). Esta secreción es continua, a menos que otras hormonas la
supriman, en especial la progesterona. El ciclo se inicia en el día
1 (que sigue luego del día 28 del ciclo) y es estimulado por el
aumento en GnRH que se presenta alrededor del día 28. Siga-
mos ahora las descripciones del diagrama relacionando los nú-
meros con la figura E40-1. (Los números están duplicados en la
figura cuando la descripción se aplica a varias imágenes).
r La GnRH (imagen superior) estimula a la hipófisis anterior
(segunda imagen) para que libere FSH (línea azul) y LH (línea
roja). Estos aumentos se observan alrededor del día 28. El
endometrio del útero se desprende durante la menstruación
(imagen inferior).
s La FSH inicia el desarrollo de varios folículos, los cuales se-
cretan estrógeno, dentro de los ovarios. Bajo la influencia
combinada de la FSH, la LH y el estrógeno, los folículos cre-
cen y el ovocito primario dentro de cada folículo comienza a
desarrollarse. Por lo general, sólo un folículo completa el de-
sarrollo cada mes.
t Al crecer el folículo, secreta cantidades cada vez mayores de
estrógeno (línea morada, cuarta imagen). Este estrógeno tie-
ne tres efectos. Primero, promueve el desarrollo continuo
del folículo y del ovocito primario que contiene (tercera ima-
gen). Segundo, estimula el crecimiento del endometrio del
útero (imagen inferior). Tercero, el estrógeno estimula al hi-
potálamo para que produzca más GnRH (véase la imagen
superior).
u La GnRH estimula un valor máximo de LH (y un pequeño 
aumento en la FSH) alrededor del día 14 del ciclo. El aumen-
to de LH tiene tres consecuencias importantes. Primera, ha-
ce que se reanude la meiosis I en el ovocito para formar el
ovocito secundario y el primer cuerpo polar.
El control hormonal del ciclo menstrualDE CERCA
FIGURA E40-1 Control hormonal del ciclo menstrual
El ciclo menstrual es resultado de interacciones entre las hor-
monas del hipotálamo, la hipófisis anterior y los ovarios. Los nú-
meros encerrados en círculos se refieren a las interacciones
explicadas en el texto.
regeneración
del endometrio
desarrollo
endometrial
menstruación
folículo en desarrollo
En el ovario
FSH
LH
Niveles de hormonas
de la hipófisis:
GnRH
Nivel de la hormona del hipotálamo:
ovulación
el cuerpo lúteo
se forma 
y madura
el cuerpo
lúteo
degenera
Niveles de hormonas de los ovarios
Endometrio
estrógeno
progesterona
70 14 21 28
1 4
7
1 3
7
9
2
3
5 8
3 6
9
1
3 7