Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-861

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¿CÓMO PODEMOS LIMITAR LA FERTILIDAD? 829
La fecundación se lleva a cabo cuando los núcleos haploides
del espermatozoide y el óvulo se fusionan para formar un nú-
cleo diploide, el cual contiene todos los genes de un nuevo ser
humano.
Anomalías en el aparato reproductor masculino o femeni-
no pueden impedir la fecundación. Por ejemplo, un oviducto
bloqueado impide que los espermatozoides lleguen al óvulo.
Asimismo, los hombres que producen menos de 20 millones
de espermatozoides por mililitro de semen por lo regular no
pueden fecundar el óvulo de una mujer durante el coito por-
que son muy pocos los espermatozoides que llegan a él. Si los
espermatozoides son normales en sus demás aspectos, estos
hombres pueden tener hijos por inseminación artificial, en la
que una gran cantidad de su semen se inyecta directamente
en la vagina o útero durante la ovulación. En la actualidad, al-
gunas parejas buscan ayuda de alta tecnología como la fecun-
dación in vitro (véase “Guardián de la salud: Reproducción
con alta tecnología”).
40.3 ¿CÓMO PODEMOS LIMITAR 
LA FERTILIDAD?
Durante casi toda la evolución humana, la mortalidad infantil
fue elevada y la selección natural favoreció a las personas que
producían suficientes hijos como para compensar esa alta ta-
sa de mortalidad. En la actualidad, aunque la generalidad de
los seres humanos no necesita tener muchos hijos para asegu-
rar que unos cuantos sobrevivan hasta la edad adulta, aún
conservamos los impulsos reproductores. Como resultado, ca-
da año se agregan casi 74 millones de nuevos habitantes a
nuestro superpoblado planeta, y el control de las tasas de na-
talidad se ha convertido en una necesidad ecológica. En el 
nivel individual, el control de la natalidad permite a las perso-
nas planear su familia para ofrecer las mejores oportunidades
a sí mismas y a sus hijos.
Históricamente, no ha sido fácil limitar la fertilidad. En el pa-
sado, algunas culturas emplearon técnicas tan ingeniosas como
estrambóticas, como tragar espuma de la boca de un camello o
colocar estiércol de cocodrilo en la vagina. Sin embargo, desde
la década de 1970 se han desarrollado varias técnicas eficaces
para la anticoncepción
elección de un método anticonceptivo siempre debe hacerse
con base en una consulta con un profesional de la salud que
esté capacitado para brindar mayor información y la mejor
asesoría.
La esterilización es un método 
anticonceptivo permanente
A la larga, el método anticonceptivo que menor esfuerzo 
requiere es la esterilización, en la que se interrumpe el camino
que han de recorrer los espermatozoides o el óvulo (FIGURA
40-21). En los hombres, el conducto deferente que sale de ca-
da testículo se corta y luego los extremos se cauterizan (es 
decir, se sellan con calor) en una operación llamada vasecto-
mía. Se seguirán produciendo espermatozoides, pero éstos no
podrán llegar al pene durante la eyaculación. La cirugía se
realiza con anestesia local y no se necesita suturar; no se co-
nocen efectos de la vasectomía sobre la salud ni sobre el de-
sempeño sexual. En un procedimiento novedoso, es posible
colocar una abrazadera en el conducto deferente con un pe-
queño dispositivo de plástico.
La operación de ligado de trompas de Falopio o salpingo-
clasia, un poco más compleja, esteriliza a la mujer al cortar sus
tubos uterinos u oviductos. Seguirá habiendo ovulación, pero
los espermatozoides no podrán llegar al óvulo, ni éste podrá
llegar al útero. Una alternativa consiste en insertar unas pe-
queñas estructuras con forma de resorte en cada oviducto a
través de la vagina y el útero. El procedimiento no requiere
de incisiones y sólo se aplica anestesia local. El resorte hace
que el oviducto forme un tejido de cicatriz que bloquea el pa-
so tanto de espermatozoides como de óvulos. En general, la
esterilización es permanente, aunque un cirujano podría rea-
lizar una operación delicada y costosa para reconectar los
conductos deferentes o los oviductos.
La anticoncepción y el aborto evitan 
o ponen fin al embarazo
La mayoría de los métodos anticonceptivos temporales evitan
la ovulación o crean una barrera entre los espermatozoides y
los óvulos. La tabla 40-3 resume estos métodos.
Como hemos visto, la ovulación se pone en marcha me-
diante un incremento en el nivel de LH a la mitad del ciclo.
Una forma obvia de impedir la ovulación es suprimir la libe-
ración de LH proporcionando un abasto continuo de estrógeno
testículo
escroto
a) Vasectomía b) Ligado de trompas 
ovario
útero
El conducto 
deferente es 
cercenado y 
los extremos 
se cauterizan
El oviducto es 
cercenado y los 
extremos se 
sellan
FIGURA 40-21 Esterilización
a) La vasectomía implica extirpar un tramo 
corto del conducto deferente y cauterizar los 
extremos cortados. Esto impide que los esper-
matozoides salgan del cuerpo. b) El ligado de
trompas en la mujer implica eliminar una pe-
queña porción del oviducto y ligar los extre-
mos; esto impide que los espermatozoides
lleguen al ovocito y que éste llegue al útero.