Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-935

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¿CUÁLES SON ALGUNAS ADAPTACIONES PARA LA POLINIZACIÓN Y LA DISPERSIÓN DE SEMILLAS? 903
gra su reproducción. La adaptación mutua de la yuca y la po-
lilla es total y ninguna puede reproducirse sin la otra.
Los frutos ayudan a dispersar las semillas
Una planta se beneficia si sus semillas se dispersan la distan-
cia suficiente como para que las plantas jóvenes no compitan
con sus progenitores por luz y nutrimentos. Además, las plan-
tas tendrán más éxito y proliferarán más si sus miembros en-
vían semillas a sitios tanto cercanos como lejanos. En las
plantas con flores, los frutos utilizan una diversidad de fasci-
nantes mecanismos para dispersar las semillas.
Los frutos explosivos efectúan una dispersión 
“de escopeta”
Algunas plantas desarrollan frutos explosivos que expulsan
sus semillas a varios metros de la planta progenitora. Los
muérdagos, parásitos comunes de los árboles, producen frutos
que disparan semillas pegajosas. Si una semilla golpea un ár-
bol cercano, se adhiere a la corteza y germina, introduciendo
en los tejidos vasculares del huésped fibras que actúan como
raíces para extraer alimento. Como el sitio apropiado para la
germinación de una semilla de muérdago no es el suelo sino
un árbol, es obvia la utilidad de disparar las semillas en vez de
dejarlas caer.
Los frutos ligeros hacen posible la dispersión eólica
El diente de león y el arce (FIGURA 43-22) producen frutos li-
geros cuya superficie atrapa el viento. Cada penachito peludo
de la cabeza de un diente de león es un fruto individual que
contiene una sola semilla pequeña, la cual puede viajar millas
enteras si el viento coopera. En contraste, una sola ala del fru-
to del arce hace que su gran semilla caiga en forma de espiral,
llevándola a unos metros de la planta progenitora.
Los frutos flotantes permiten la dispersión por agua
es el campeón de los flotadores. Redondo, flotante e imper-
meable, el coco cae de la planta progenitora, a menudo cerca
de una playa. Puede germinar en ese lugar, o bien, podría ro-
dar hasta el mar y flotar durante semanas o meses hasta llegar
a tierra en alguna isla distante (FIGURA 43-23). Ahí, germina-
rá y tal vez establecerá una nueva colonia de cocoteros en una
isla donde antes no había palmeras.
Los frutos que se pegan o son sabrosos permiten 
la dispersión por animales
Las bardanas, el trébol de abrojo, el rabo de zorra y los biden-
tes desarrollan frutos con ganchos, horquillas, espinas o pelos
adhesivos que se adhieren al pelaje de los animales (FIGURA
43-24) o a la ropa de los humanos. Las plantas progenitoras
sujetan muy débilmente a sus frutos maduros para que el más
leve contacto con un pelaje arranque al fruto de la planta y
quede pegado al animal. Algunos de esos frutos podrían caerse
a) b)
FIGURA 43-22 Frutos dispersados por el viento
a) El diente de león tiene pelusas filamentosas que las brisas atra-
pan. b) Los frutos del arce parecen helicópteros-planeadores en
miniatura, cuyo giro en espiral los aleja del árbol cuando caen.
EJERCICIO: Para ver cómo las alas ayudan a dispersar las semillas,
toma dos frutos de arce y quita el ala a uno. Sostén ambos arriba
de tu cabeza y déjalos caer. Compara dónde caen uno y otro.
FIGURA 43-23 Fruto dispersado por agua
Después de un largo viaje por mar, una tormenta depositó este co-
co en una playa a buena distancia de la orilla. La “carne” y la “le-
che” del coco son dos tipos diferentes de endospermo. El gran
tamaño y las abundantes reservas de alimento de los cocos proba-
blemente son adaptaciones necesarias para lograr la germinación
y el crecimiento de árboles en playas arenosas y estériles.
FIGURA 43-24 El fruto de la bardana menor usa espinas con
ganchos para viajar gratis en animales peludos