Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-33

Vista previa del material en texto

17
Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos
pH
El potencial de hidrógeno (pH) del agua en los sistemas acuáticos, o del suelo en los ecosistemas 
terrestres, se refiere a qué tan ácido o qué tan alcalino es el medio. Los suelos con un pH ácido (por 
debajo de 6) tienden a presentar comunidades vegetales poco diversas en comparación con los suelos 
con pH neutro (7-8), pues pocas especies de plantas pueden vivir en condiciones de acidez. En el caso 
de algunos cultivos agrícolas, el pH es un factor muy importante, ya que en suelos muy ácidos se 
presenta una alta concentración de iones de aluminio Al3+, el cual es muy tóxico para las plantas. Por 
otro lado, en suelos muy alcalinos se reduce la disponibilidad de hierro, manganeso y fósforo, pues 
en esas condiciones tales elementos forman compuestos insolubles.
Además de los factores abióticos, la presencia de otros organismos también afecta el desempeño, la 
abundancia, la distribución y la diversidad de los seres vivos. Los factores bióticos están represen-
tados por las interacciones que mantienen los seres vivos unos con otros (por ejemplo, competencia, 
depredación y mutualismo); esas relaciones forman parte de su ambiente. Estudiaremos las interac-
ciones bióticas en el capítulo 2.
ppp1.6.2 Factores bióticos
Ecofisiología: Nociones y aplicaciones1.7
Las condiciones particulares que requieren los organismos de cada especie para sobrevivir, crecer y 
reproducirse están relacionadas con su fisiología. La ecofisiología es la ciencia que estudia las carac-
terísticas fisiológicas de los organismos que les permiten vivir en un ambiente físico particular.
Un concepto ecofisiológico muy importante es el de las curvas de tolerancia (también conocido 
como la ley de la tolerancia de Shelford). Esta idea plantea que el desempeño de los organismos 
de una especie es mejor en un intervalo particular de condiciones ambientales; por lo mismo, estas 
condiciones se conocen como óptimas. Cuando los valores de ese factor son demasiado elevados o 
demasiado bajos, entonces el desempeño de los organismos es deficiente (figura 1.12a). Por arriba de 
un valor máximo y por debajo de un valor mínimo, los organismos de la especie no pueden sobrevivir. 
Por ejemplo, los organismos de una especie de camarón se desarrollan más rápido y con mayor éxito 
cuando el agua se mantiene alrededor de 23ºC; a temperaturas excesivamente cálidas o frías esos ani-
males mueren (figura 1.13).
El desempeño de un organismo está relacionado con su vigor y es una medida de “qué tan bien 
funciona” en las condiciones en las que se encuentra. En condiciones óptimas el organismo puede so-
brevivir, crecer y reproducirse; mientras que en condiciones subóptimas quizá pueda crecer y sobrevivir,
pero no reproducirse. Si las condiciones se alejan aún más del nivel óptimo, apenas podrá sobre-
vivir en el mejor de los casos (figura 1.12a). El conjunto de los valores de un factor físico particular 
comprendidos entre el nivel mínimo y el máximo que permiten la supervivencia de un organismo 
definen el intervalo de tolerancia de este último ante tal factor.