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263 12 ADN: Molécula portadora de la información genética CONCEPTOS CLAVE 12.1 Desde inicios de la década de 1920, se comenzó a acumu- lar evidencia de que el ADN es el material hereditario. 12.2 La molécula de ADN consiste en dos cadenas que se enrollan una alrededor de la otra para formar una doble hé- lice; el orden de sus componentes básicos es la clave para el almacenamiento de la información genética. Los componentes básicos del ADN consisten en cuatro diferentes subunidades de nucleótidos, denominados T, C, A y G. El acoplamiento de las subunidades de nucleótidos se produce con base en reglas precisas de apareamiento: T se empareja con A, y C se empa- reja con G. 12.3 La replicación del ADN, que resulta en dos moléculas idénticas de ADN de doble cadena, establece el mecanismo molecular para transmitir la información genética de una gene- ración a la siguiente. Después del redescubrimiento de los principios de Mendel en 1900, los genetistas realizaron diferentes experimentos para aprender cómo están ordenados los genes en los cromosomas y cómo se transmiten de generación en generación. Sin embargo, las preguntas básicas siguieron sin respuesta durante la mayor parte de la primera mitad del siglo xx: ¿De qué están hechos los genes? ¿Cómo funcionan los genes? Los estudios de los patrones de herencia que se describen en el capítulo 11 no responden a estas preguntas. Sin embargo, proporcionaron una base de conocimiento que permite a los científi cos hacer predicciones acerca de la naturaleza molecular (química) de los genes y cómo funcionan. En general, los científi cos estaban de acuerdo en que los genes de- bían tener alguna forma de almacenar la información, que la célula puede recuperar y utilizar. Pero, los científi cos también tuvieron que considerar otras propiedades de los genes. Por ejemplo, los experimentos con diversos organismos han demostrado que los genes son generalmente estables y se transmiten sin cambios de generación en generación. Sin embargo, en oca- siones un gen se transforma en una forma diferente; estos cambios genéti- cos, llamados mutaciones, se transmiten sin cambios a generaciones futuras. Micrografía electrónica de la replicación del ADN. Durante la replicación, dos moléculas de ADN se sintetizan a partir de la molécula original o molécula parental. Este proceso se observa en la estructura en forma de Y, denominada tenedor de replicación. D r. G op al M ur ti /V is ua ls U nl im it ed 12_Cap_12_SOLOMON.indd 26312_Cap_12_SOLOMON.indd 263 15/12/12 13:2615/12/12 13:26 Parte 3 La continuidad de la vida: Genética 12 ADN: Molécula portadora de la información genética CONCEPTOS CLAVE
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