Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-609

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Plantas sin semillas 575
se llaman así porque ciertos tallos vegetativos (no reproductores) tienen 
espirales de ramas que les brindan la apariencia de una tupida cola de ca-
ballo. En el pasado, las colas de caballo se llamaban “juncos para fregar” y 
se usaban para tallar cazos y sartenes en los lechos de los ríos.
Cada rama reproductora de una cola de caballo tiene un estróbilo 
terminal parecido a cono. Los estróbilos consisten en varias estructuras 
con forma de sombrilla formando un tallo, cada una de las cuales porta 
de 5 a 10 esporangios en un círculo alrededor de un eje común.
El ciclo de vida de las colas de caballo es similar en muchos aspectos 
al ciclo de vida del helecho. En las colas de caballo, como en los hele-
chos, la esporofi ta es la planta visible, mientras que la gametofi ta es un 
minúsculo talo lobulado que varía en ancho desde el tamaño de un alfi -
ler hasta alrededor de 1 cm de diámetro. Esporofi tas y gametofi tas son 
fotosintéticas y nutricionalmente independientes en la madurez. Como 
los helechos, las colas de caballo requieren agua como medio para que los 
espermatozoides fl agelados naden hasta el óvulo.
sitos de carbón de la Tierra, estas colas de caballo antiguas, como los 
licopodios antiguos, todavía son signifi cativos el día de hoy.
Las pocas colas de caballo supervivientes, aproximadamente 15 es-
pecies en el género Equisetum, crecen sobre todo en hábitats pantanosos 
húmedos y miden menos de 1.3 m, pero son extremadamente distinti-
vos (FIGURA 27-18b). Están distribuidos de manera amplia en todos los 
continentes, excepto en Australia. Tradicionalmente clasifi cados en su 
propio fi lo, las colas de caballo ahora se agrupan con los helechos. Esta 
reclasifi cación se basa en semejanzas moleculares entre las colas de ca-
ballo y otros helechos.
Las colas de caballo tienen raíces, tallos (tanto rizomas como tallos 
aéreos erectos) y hojas pequeñas verdaderos. Los tallos articulados hue-
cos están impregnados con sílice, lo que les brinda una textura arenosa. 
Pequeñas hojas, interpretadas como megafi los reducidos, se fusionan en 
espirales en cada nodo (el área sobre el tallo donde se unen las hojas). 
El tallo verde es el principal órgano de fotosíntesis. Las colas de caballo 
(a) Frondas. El helecho de navidad 
(Polystichum acrostichoides), fotografiado en 
las montañas Great Smoky en Tennessee, 
tiene frondas que crecen hasta 0.6 m de altura.
(b) Cabezas de violín. Algunas cabezas 
de violín son comestibles.
(c) Soros. Estos soros redondos de helecho 
palma (Polypodium aureum) están ordenados 
en dos hileras prominentes en la parte inferior 
de la hoja.
(d) Esporangios. MEB de esporangios en un soro 
de helecho (Dryopteris filix-mas).
(e) Protalo. El protalo es la generación 
gametofita de un helecho.
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FIGURA 27-15 Plantas vasculares sin semillas: helechos
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