Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1254

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1220 Capítulo 56 
terísticas superfi ciales) y permafrost, producen un paisaje de lagos poco 
profundos, corrientes lentas y pantanos.
La baja riqueza de especies y la baja productividad primaria carac-
terizan a la tundra. Musgos, líquenes (como musgo del reno), hierbas y 
juncias similares a hierba dominan la vegetación de la tundra; la mayoría 
de estas plantas cortas son herbáceas perennes que viven de 20 a 100 
años. No crecen árboles o arbustos fácilmente identifi cables, excepto en 
sitios protegidos, aunque sauces y abedules enanos, y otros árboles de 
baja altura, son comunes.
La vida animal durante todo el año en la tundra incluye topos, co-
madrejas, zorros árticos, lobos grises, liebres patas de raqueta, perdices 
nivales, búhos nevados, bueyes almizcleros y lemmings (vea la fi gura 
53-5 y el análisis de los ciclos poblacionales de los lemmings en el ca-
pítulo 53). En el verano, los caribús migran al norte hacia la tundra para 
Los suelos de la tundra tienden a ser geológicamente jóvenes por-
que la mayoría se formó sólo después de la edad de hielo.1 Estos suelos 
suelen ser pobres en nutrientes y tienen poco mantillo orgánico (hojas 
y tallos muertos, excrementos de animales y restos de organismos) en la 
capa superior del suelo. Aunque la superfi cie del suelo se derrite durante 
el verano, la tundra tiene una capa de suelo congelado permanentemente 
denominado permafrost que varía en profundidad y espesor. Debido 
a que el permafrost interfi ere con el drenaje, la parte superior descon-
gelada del suelo suele estar anegada durante el verano. Precipitaciones 
limitadas, combinadas con bajas temperaturas, topografía plana (carac-
1El hielo glaciar, que ocupaba alrededor de 30% de la tierra del planeta durante 
la última glaciación, comenzó a retirarse hace aproximadamente 17,000 años. 
Hoy, este hielo ocupa alrededor de 10% de la superfi cie terrestre.
¿El tipo de vegetación cambia a diferentes 
elevaciones en las montañas? Ir de excursión 
a una montaña es semejante a viajar hacia 
el Polo Norte en lo que respecta a las zonas 
principales de la vida encontradas (vea la fi -
gura). Esta semejanza elevación-latitud ocurre 
porque la temperatura desciende a medida 
que se asciende una montaña, justo como lo 
hace cuando uno se desplaza hacia el norte; 
la temperatura desciende aproximadamente 
6 °C con cada incremento de 1000 m en la 
elevación. Los tipos de especies que crecen 
sobre la montaña cambian con la variación de 
temperatura.
Por ejemplo, los árboles caducifolios, que 
pierden sus hojas cada otoño, pueden cubrir 
la base de una montaña en Colorado. A ele-
vaciones superiores, donde el clima es más 
frío y más severo, crece un bosque subalpino 
de coníferas semejante a un bosque boreal. 
Ahí, los árboles dominantes son piceas y 
abetos.
Todavía más arriba, el bosque se adelgaza y 
los árboles se vuelven más pequeños, nudosos 
y semejantes a arbustos. Estos árboles torci-
dos, como arbustos, denominados krummholz 
(una palabra alemana que signifi ca “madera 
torcida”), se encuentran en su límite de eleva-
ción (la línea de árboles). La elevación exacta a 
la cual se presenta la línea de árboles depende 
de la latitud y la distancia hacia el océano. 
En las Montañas Rocosas, entre 35º y 50º de 
latitud norte, la línea de árboles baja 100 m 
con cada grado de latitud norte.
Por arriba de la línea de árboles, donde 
el clima es bastante frío, existe un tipo 
de tundra, con vegetación compuesta por 
hierba, juncias y pequeñas plantas tupidas, la 
mayoría de las cuales son perennes. Algunas 
plantas alpinas (por ejemplo, ranúnculos) 
son especies de tierras bajas adaptadas al 
ambiente alpino, mientras otras plantas (por 
ejemplo, la douglasia de montaña) viven 
exclusivamente en las montañas. Esta tundra 
se denomina tundra alpina para distinguirla 
de la tundra ártica. En la cima de la montaña 
podría haber una capa permanente de hielo o 
nieve, semejante a las áreas polares vecinas 
sin vida.
Entre las grandes elevaciones y las altas 
latitudes existen importantes diferencias am-
bientales que afectan los tipos de organismos 
que se encuentran en cada lugar. La tundra 
alpina suele carecer de permafrost y recibe 
más precipitación que la tundra ártica. Las 
altas elevaciones de las montañas templadas 
no tienen los grandes extremos de duración 
del día que están asociados con el cambio de 
estaciones en los biomas a grandes latitudes. 
La intensidad de la radiación solar es mayor 
a grandes elevaciones que a altas latitudes. A 
grandes elevaciones, los rayos del Sol pasan 
por menos atmósfera, lo cual resulta en mayor 
exposición a la radiación ultravioleta (menos 
radiación es fi ltrada por la atmósfera) que en 
las latitudes altas.
Preguntas acerca de
L A D I S T R I B U C I Ó N D E L A V E G E TAC I Ó N E N L A S M O N TA Ñ A S
Comparación de zonas de elevación y latitud. Las temperaturas frías en las partes más altas de 
una montaña producen una serie de ecosistemas similares a aquellos que se encuentran al despla-
zarse hacia el Polo Norte.
ZONAS 
DE ELEVACIÓN
Gran elevación
Nieve-hielo
Tundra alpina
Bosque subalpino de coníferas
Baja elevación
Bosque caducifolio
ZONAS 
DE LATITUD
Polo Norte
Región polar
Tundra ártica
Bosque boreal
Latitudes
medias
Bosque templado
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.1 Biomas
	Preguntas acerca de: La distribución de la vegetación en las montañas