Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1259

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Ecología y geografía de la vida 1225
Árboles como la Acacia sp. están erizados de espinas que les proporcio-
nan protección contra los herbívoros. Tanto árboles como pastos poseen 
características adaptadas al fuego, como amplios sistemas de raíces sub-
terráneas que les permiten sobrevivir a sequías estacionales, así como a 
incendios periódicos que se extienden por la sabana.
El conjunto más grande de animales de pezuña se encuentra en la 
sabana africana. Ahí viven grandes manadas de herbívoros, entre ellos 
ñus, antílopes, jirafas, cebras y elefantes. Grandes depredadores, como 
leones y hienas, matan y limpian las manadas. En zonas de lluvia que 
varía de manera estacional, las manadas y sus depredadores pueden mi-
grar cada año.
La sabana está siendo transformada rápidamente en pastizales para 
ganado y otros animales domesticados que están reemplazando a las 
grandes manadas de animales salvajes. El problema es particularmente 
grave en África, que cuenta con la población humana de mayor creci-
miento que cualquier continente. En algunos sitios el apacentamiento 
excesivo de parte de animales domésticos ha contribuido a la conversión 
de la sabana marginal en desierto, un proceso conocido como deserti-
fi cación. En ésta, la reducción en la cubierta de hierba ocasionada por 
el pastoreo excesivo permite que el viento y el agua erosionen el suelo; 
la erosión remueve la parte superior del suelo y disminuye su capacidad 
para mantener cultivos o ganado. (La desertifi cación no está restringida 
a la sabana. Los pastizales templados y los bosques secos tropicales tam-
bién pueden ser degradados a desierto).
Hay dos tipos básicos de bosques tropicales
Hay muchos tipos de bosques tropicales, pero los ecólogos suelen cla-
sifi carlos en dos tipos: bosques secos tropicales o bosques lluviosos 
tropicales. Los bosques secos tropicales existen en regiones con una 
estación húmeda y una estación seca (por lo general dos o tres meses 
al año). La precipitación anual es de 150 a 200 cm. Durante la estación 
Los animales del desierto tienden a ser pequeños. Durante el calor 
del día permanecen bajo cubierta o regresan a su refugio de manera perió-
dica, mientras en la noche salen para forrajear o cazar. Además de insec-
tos adaptados al desierto, hay muchos reptiles desérticos especializados 
(como iguanas y tortugas de desierto, así como serpientes de cascabel) 
y algunos anfi bios adaptados al desierto (como sapos de espuelas occi-
dentales). Algunos mamíferos incluyen roedores como la rata canguro 
americana, que no bebe agua, ya que subsiste solamente del contenido 
de agua de su comida (principalmente semillas e insectos). Los desiertos 
americanos también son el hogar de liebres y los canguros viven en los 
desiertos australianos. Carnívoros como el zorro fennec africano y algu-
nas aves de presa, especialmente búhos, viven de roedores y conejos. Du-
rante los meses más secos del año, muchos insectos del desierto, anfi bios, 
reptiles y mamíferos elaboran túneles, donde permanecen inactivos; este 
período de reposo vegetativo se conoce como estivación.
Los humanos han alterado los desiertos norteamericanos de varias 
maneras. Vehículos para todo terreno dañan la vegetación del desierto, 
que algunas veces tarda varios años en recuperarse. Cuando la capa su-
perior del suelo del desierto es perturbada, la erosión ocurre con mayor 
facilidad y crece menos vegetación para mantener a los animales nati-
vos. Otro problema es que algunos cactus y tortugas del desierto se han 
vuelto raros como resultado de la caza furtiva. Casas, fábricas y ranchos 
construidos en áreas desérticas requieren de vastas cantidades de agua, 
que debe ser importada de zonas distantes. La irrigación de los suelos 
del desierto a menudo hace que se vuelvan salados e inadecuados para 
los cultivos o la vegetación nativa. El aumento del consumo de agua sub-
terránea por muchas ciudades del desierto ha provocado el descenso de 
los niveles de aquélla. El agotamiento de los acuíferos en los desiertos 
de Estados Unidos es particularmente crítico en el sur de Arizona y en el 
oeste de Nuevo México.
La sabana es una pradera tropical
con árboles dispersos
El bioma sabana es una pradera 
tropical con grupos bastante dise-
minados de árboles bajos (FIGURA 
56-9). La sabana se encuentra en 
zonas de lluvia relativamente baja 
o estacional con prolongados pe-
ríodos secos. Las temperaturas en 
la sabana varían poco a lo largo 
del año y es la precipitación, no la 
temperatura, como en las prade-
ras, la que regula las estaciones. La 
precipitación anual es de 85 a 150 
cm. El suelo de la sabana es pobre 
en minerales esenciales, en parte 
porque es muy lixiviado. El suelo 
de la sabana a menudo es rico en 
aluminio, que resiste la fi ltración, 
y en algunos sitios alcanza niveles 
que son tóxicos para muchas plan-
tas. Aunque la sabana africana es 
la que mejor se conoce, también 
existen sabanas en Sudamérica y 
el norte de Australia.
Grandes extensiones de pas-
tos interrumpidos por árboles 
oca sionales caracterizan la sabana. 
FIGURA 56-9 Sabana
En esta fotografía de la sabana africana en Tanzania, los animales más pequeños en el suelo son gacelas de Thom-
son (Gazella thomsonii), y los más grandes cerca de los árboles son ñus (Connochaetes taurinus).
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	56 Ecología y geografía de la vida
	56.1 Biomas
	La sabana es una pradera tropical con árboles dispersos
	Hay dos tipos básicos de bosques tropicales