07 Por que hay malformaciones en las mazorcas de maiz

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¿Por qué hay Malformaciones 
en las Mazorcas de Maíz? 
 
 
Introducción 
Es muy común encontrar en plantaciones de maíz diversas malformaciones en las mazorcas, las cuales afectan 
el rendimiento productivo y además la calidad de la cosecha. El origen de estas anomalías se ha atribuido en 
su mayoría a condiciones ambientales adversas como altas temperaturas y estrés por sequía, pero también 
pueden surgir por deficiencias de nutrientes, daños por plagas o enfermedades, e incluso por malas 
aplicaciones de agroquímicos. Lamentablemente una vez presentes estos problemas es muy difícil o inútil 
tratar de corregirlos, aunque un diagnóstico adecuado del origen del problema es muy benéfico para prevenir 
reincidencias. 
 
En los últimos años se han identificado varios factores como responsables de estas anomalías, sin embargo 
aún no se ha podido determinar la causa concreta en cada caso particular. Es claro que las aproximaciones a 
los posibles agentes causales dan pauta para gestionar estrategias que mitiguen la presencia de estas 
malformaciones. 
 
La Universidad de Kansas ha publicado diversos estudios donde se mencionan las siguientes posibles causas de 
malformaciones en las mazorcas de maíz: 
a. Malas aplicaciones de herbicidas, sobre todo previo a floración del maíz 
b. Mala aplicación de fungicidas 
c. Condiciones ambientales adversas, en especial durante la emisión de estigmas 
d. Daños por plagas 
e. Presión por enfermedades 
f. Factores abióticos diversos como granizo e inundaciones 
Cuando el origen es ambiental es muy difícil que los productores puedan solucionar el problema. Algo 
importante que se debe tomar en cuenta es que las condiciones ambientales poco favorables son más críticas 
previo a la floración femenina, en particular cuando el maíz está en R1. Sin embargo, desde V5 hasta V15 son 
etapas donde puede haber afectaciones importantes, ya que alrededor de V5 o V6 inicia la formación de la 
mazorca y alrededor de V15 ya está definido en número de hileras y granos por hilera que tendrá la mazorca. 
 
A continuación se presentan pequeñas descripciones de las principales anormalidades en mazorcas de maíz y 
los posibles agentes causales. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Mazorcas “arrestadas” 
Esta anormalidad se genera antes de la etapa de 
emisión de estigmas, su desarrollo se interrumpe lo 
que ocasiona que los óvulos no sean receptivos 
durante el proceso de polinización, por ende no hay 
formación de granos. La causa principal es aún 
desconocida pero se supone que está asociado a una 
condición que tuvo lugar antes de floración, 
particularmente durante las etapas V10-V15. Algunos 
reportes indican que las aplicaciones tardías de 
fungicidas pueden provocar esta anormalidad, incluso 
por el uso de surfactantes no iónicos mezclados con 
fungicidas en aplicaciones durante V12-V14. 
 
Mazorcas en forma de plátano 
En esta anormalidad las mazorcas toman la forma o 
curvatura similar a un fruto de plátano. Las 
mazorcas tienden a torcerse debido al aborto de 
filas completas o parciales de granos, es decir, 
existe un número desigual de granos en diferentes 
lados de la mazorca. Esta anomalía se asocia a 
condiciones ambientales adversas, mala aplicación 
de herbicidas, estrés por sequía y altas 
temperaturas. 
 
 
 
 
 
Figura 1. Aspecto general de mazorcas “arrestadas”, 
anormalidad originada por fallo en la polinización. Las 
mazorcas no tienen granos o presentan solo algunos. 
Foto: P. Thomison, Ohio State University 
Figura 2. Mazorcas en forma de plátano, anormalidad 
originada por un aborto de hileras completas o parciales. 
Foto: Kansas State University 
 
 
 
 
 
 
 
Mazorcas múltiples 
En este caso, varias mazorcas se encuentran 
en un mismo nudo de la planta las cuales no 
llegan a desarrollarse adecuadamente ni a 
completar el llenado de granos. Las causas no 
son claras, aunque puede estar asociada con 
altas temperaturas durante la formación 
temprana de la mazorca, como se indicó en la 
introducción durante las etapas V5-V15. Otras 
causas son la mala aplicación de herbicidas, 
insecticidas y fungicidas pre-floración 
femenina. Una recomendación para reducir la 
incidencia de estos problemas y otros posibles 
es evitar realizar aplicaciones durante etapas 
vegetativas tardías. Aunque los híbridos varían 
en cuanto a su sensibilidad lo recomendable es 
evitar en la medida de lo posible este tipo de 
aplicaciones. 
 
 
 
Enfermedades en las mazorcas 
Cuando las mazorcas quedan expuestas es muy probable 
que proliferen enfermedades. De las más comunes están la 
pudrición por Diplodia, Aspergillus, Fusarium, Gibberella y 
la podredumbre de los granos. En Diplodia, por ejemplo, la 
infección suele presentarse en los últimos estados de la 
etapa vegetativa y tres semanas después de la etapa 
reproductiva. La exposición de las mazorcas y la presencia 
de lluvias tardías pueden incluso agravar el problema. 
 
 
 
 
 
 
Figura 3. Mazorcas múltiples. Investigadores de la 
Universidad de Iowa (Roger Elmore y Lori Abendroth) 
sugieren que esta anormalidad se origina por una pérdida en 
la dominancia apical, lo que da paso a la formación de más 
mazorcas. 
Foto: P. Thomison, Ohio State University 
Figura 4. Mazorcas de maíz afectadas por 
enfermedades. Problema muy común en la 
producción de maíz. 
Foto: Terry Mente, CCA 
 
 
 
 
 
 
 
Retraso en crecimiento de la mazorca 
Las mazorcas no crecen, esto ocasiona una restricción física 
para el número final de granos. Al igual que las 
anormalidades anteriores también puede deberse a malas 
aplicaciones de agroquímicos, pero la causa principal aun 
es desconocida. El tamaño de la mazorca se forma en V5-
V6 por lo que cualquier condición abiótica o biótica 
también puede influir en el tamaño de la mazorca. Esta 
anomalía también la llaman síndrome de mazorca 
despuntada. La susceptibilidad depende del hibrido y en la 
mayoría de los casos no se observan anormalidades en las 
brácteas y número de hileras de granos, pero sí en la 
mazorca. 
 
Mazorcas expuestas 
Las mazorcas expuestas se originan cuando 
éstas mantienen un crecimiento más allá de las 
brácteas, es decir, por un crecimiento excesivo 
de la mazorca se provoca que parte de ella 
quede expuesta o parcialmente expuesta. Es 
claro que en este tipo de mazorcas será más 
probable una afectación ante cualquier tipo de 
estrés (biótico o abiótico). Robert Nielsen de la 
Universidad de Purdue sugiere que esta 
anormalidad se presenta por condiciones poco 
favorables previo o durante la polinización, las 
condiciones que asocia es principalmente calor 
y sequía. 
Figura 5. Aspecto de mazorcas con crecimiento 
limitado. 
Foto: Kansas State University 
Figura 6. El exceso de crecimiento de la mazorca provoca que 
parte de ésta quede descubierta haciéndola más susceptible a 
cualquier tipo de estrés. 
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Mazorcas con granos rojos 
Esta anomalía se presenta en los granos de la punta de la 
mazorca, donde los granos muestran una pigmentación de 
color rojo. Este síntoma aparece cuando el ácaro del trigo 
(Acería tulipae) secreta “fitotoxinas salivales” cuando se 
alimenta. En este caso en particular la calidad nutricional de 
los granos no se ve afectada, pero sí puede sufrir una 
reducción del precio a la hora de comercializarlo. La 
coloración rojiza normalmente inicia en los costados de los 
granos y luego se extiende a la corona. La severidad de este 
problema también puede controlarse con la selección de 
híbridos más resistentes. 
 
Pocos granos en grupo 
Esto se debe a una falta de polinización, fallas en la 
fertilización, o el aborto después de que los óvulos son 
fertilizados. La severidad es variable, y puede llegar a 
mazorcas con unos cuantos granos (hasta 1 grano pormazorca). Las fallas en la polinización en general se 
deben a anteras secas, fallas en el tubo polínico y polen 
no viable. Las altas temperaturas y estrés hídrico 
durante la floración pueden ser causa de este problema. 
Otra causa común es una mala nutrición del maíz, sobre 
todo cuando el boro y zinc no son considerados en los 
programas de fertilización, pues estos micronutrimentos 
son indispensables durante estos procesos. 
 
 
 
Figura 7. El ácaro del trigo (Aceria tulipae) 
durante su alimentación libera fitotoxinas 
salivales que ocasionan que los granos de las 
mazorcas se tornen rojizos. 
Foto: P. Thomison, Ohio State University 
Figura 7. Grados de severidad en mazorcas donde 
la polinización y/o fertilización no fue adecuada. 
Foto: Kansas State University 
 
 
 
 
 
 
 
Muerte descendente 
Este fenómeno es frecuente después 
de la polinización y se relaciona con un 
fallo en los granos de la punta de la 
mazorca. La razón fisiológica es por una 
mala polinización de óvulos fértiles, los 
granos de la punta abortan en las 
etapas de formación y de maduración 
(R3). Tanto los óvulos sin fertilizar 
como los granos abortados pueden 
tener la apariencia de deshidratados y 
encogidos, pero el grano abortado a 
menudo también presenta un color 
amarillento. Tanto el estrés biótico (daños por plagas y enfermedades) como el abiótico (altas temperaturas, 
días nublados, deficiencias de nutrientes, entre otros) pueden provocar este problema. 
 
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Jalisco México. 
Fuentes 
Ciampitti, I. 2014. Abnormal Corn Ears. Kansas State University. 15 p. 
 
Thomison, P.; Geyer, A. 2007. Abnormal Corn Ears-Poster. USO Plant Pathology. The Ohio State University. 
 
Stetzel, N.; Wise, K.; Nielsen, B.; Gerber, C. 2011. Arrested Ear Development in Hybrid Corn. Purdue Extension. Purdue 
University. 4 p. 
 
Woloshuk. C.; Wise, K. 2011. Aspergillus Ear Rot. Purdue Extension. Purdue University. 3 p. 
 
Roozeboom, K.; Ruiz, D. D.; Jardine, J. D.; Whitworth, J. R.; Thompson, R. C. 2013. Corn Production Problems in Kansas. 
Cooperative Extension Service. Kansas State University. 54 p. 
Figura 8. El aborto de granos en la punta de la mazorca es un 
problema común en el campo, y se refiere a un aborto tardío durante 
la etapa de llenado de grano. 
Foto: Ohio State University