101 Las 4 Rs para el Manejo Responsable de la Fertilizacion

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Las 4R’s para el Manejo Responsable 
de la Fertilización 
 
Introducción 
Los retos actuales de la producción agrícola mundial aumentan conforme avanza el crecimiento de la 
población, se reducen las áreas cultivables y se acrecientan los problemas relacionados al cambio 
climático. La invención de los fertilizantes inorgánicos vino a aumentar considerablemente los 
rendimientos y las posibilidades de mantener un suelo fértil y productivo, sin embargo, el manejo 
irracional de estos insumos ha afectado a los recursos naturales. Hoy en día es necesario mejorar las 
prácticas agrícolas de los diferentes sistemas de producción con la finalidad de mitigar los efectos 
negativos de la agricultura sobre el planeta. En este sentido, es obligación de todos hacer un manejo 
responsable de los fertilizantes inorgánicos y abonos orgánicos con la finalidad de aumentar su eficiencia. 
Lo anterior es posible aplicando los cuatro principios básicos denominados las “4R´s”, propuestos por el 
IPNI. Estos principios son el uso de la fuente correcta, la dosis correcta, tiempo correcto y lugar correcto 
(en inglés Right source, Right rate, Right time and Right place). Las ciencias que envuelven a la nutrición 
vegetal han establecido estos principios para asegurar la sustentabilidad de todo el ecosistema que rodea 
la producción. Las mejoras en el aprovechamiento de los fertilizantes influyen en aspectos ambientales 
(reducción de la contaminación del suelo y acuíferos), económicos (ahorro y aumento de productividad) 
y sociales (mejora de vida de productores). 
 
 
 
 
Figura 1. La combinación de técnicas de manejo responsable de la fertilización lleva a mejorar 
el uso que se le da a los nutrientes de manera económica, social y ambiental. 
Fuente: Intagri. 
Tiempo 
Dosis Fuente 
Lugar 
4R’s 
 
 
 
 
 
 
 
¿Qué representan las 4R’s? 
Representan cuatro preguntas básicas que buscan utilizar las mejores prácticas de manejo de los 
fertilizantes en la nutrición de los cultivos. Además promueven la búsqueda e interpretación de 
información para realizar mejoras constantes en la aplicación de fertilizantes inorgánicos y abonos 
orgánicos. 
 
Fuente correcta: ¿Qué voy a aplicar? 
Se sabe que son 14 elementos minerales los que conforman la nutrición completa de los vegetales, por lo 
tanto se debe buscar el balance entre los que se añaden y los ya presentes en el suelo con el fin de evitar 
excesos, deficiencias o antagonismos. Además, los nutrientes aplicados están asimilables para las plantas 
solo en ciertas formas químicas, en caso contrario no son absorbidos por los vegetales. Los principios que 
rigen al uso de una fuente correcta son: 
 
 Conocer las propiedades físicas y químicas del suelo para tener datos sobre disponibilidad de 
nutrientes, interacción entre ellos (sinergismos y antagonismos), así como posibles limitantes de 
suelo para usar alguna fuente de fertilizante. 
 Reconocer sensibilidades del cultivo puede evitar que, aunque sea la dosis adecuada, se presenten 
inconvenientes por la susceptibilidad del cultivo al nutriente o la fuente. 
 Uso de fuentes disponibles y una nutrición integral que agrupe alternativas, en este caso fuentes 
diversas que complementan todas las necesidades del cultivo. 
 
Dosis Correcta: ¿Cuánto voy a aplicar? 
Una vez definidas las fuentes de fertilizantes 
disponibles para el cultivo, posteriormente se 
requiere hacer un balance con los nutrientes 
aportados por los abonos orgánicos (compostas, 
residuos de cultivos). Esto permitirá disminuir la 
dosis de uno o más nutrimentos a suministrar en el 
programa de fertilización. Los principios para el 
mejoramiento de la dosis correcta son: 
 
 Eficiencia de aplicación: aún en todas las 
condiciones hay posibilidad de una pequeña o 
gran pérdida de fertilizantes (Figura 2), por lo 
que se puede añadir un extra que, aún con el 
porcentaje de pérdida, dejará la cantidad 
correcta de nutrientes disponibles. 
 
Figura 2. La calibración correcta del equipo de 
aplicación de fertilizantes afecta positivamente 
la eficiencia. 
Fuente: Intagri. 
 
 
 
 
 
 
 Usar métodos de medición adecuados: existen herramientas como el análisis de planta, savia, extracto 
de peciolo y extracto de saturación de pasta que permiten monitorear el estado nutrimental de la 
planta y la concentración de nutrientes en el suelo. 
 El análisis de suelo antes de establecer el cultivo es fundamental para conocer la fertilidad del suelo y 
con base a los datos tomar decisiones en el programa de nutrición. 
 Evaluación de la demanda nutricional: el rendimiento está relacionado con la cantidad de fertilizantes 
añadidos al cultivo, pero no siempre es así puesto que las cantidades por encima de las demandas 
pueden causar toxicidades y reducción del rendimiento, por lo que los nutrientes aplicados deben 
cubrir la demanda nutrimental del cultivo. 
 
Tiempo Correcto: ¿Cuándo lo voy a aplicar? 
Para maximizar la toma de nutrientes por parte de las plantas en la forma y dosis adecuada, la decisión 
del tiempo de aplicación determina el momento en que la planta acepta y utiliza los nutrientes para su 
desarrollo. Además de esto se considera el efecto que tiene el medio ambiente sobre los nutrientes para 
elegir la fecha adecuada. Los principios para la definición del tiempo correcto son: 
 
 Etapa fenológica de toma de nutrientes: es importante conocer cuando absorben las plantas los 
nutrientes, es decir, cuál es la demanda por etapa de crecimiento, ya que cada nutriente es requerido 
en mayor o menor cantidad durante ciertas etapas del cultivo. 
 Dinámicas de nutrientes del suelo: el aporte de nutrientes por el suelo varía según la fertilidad del 
mismo, así como el contenido de materia orgánica. Por otra parte, se sabe que los nutrimentos de 
fertilizantes inorgánicos tienen una alta disponibilidad, sin embargo es importante identificar posibles 
mecanismos de pérdidas de nutrientes. Por ejemplo, el Nitrógeno es común que se pierda por 
lixiviación, desnitrificación y volatilización. 
 Logística de la aplicación de nutrientes: el momento de la aplicación de nutrientes está en función del 
tamaño de la parcela, la disponibilidad de mano de obra o maquinaria agrícola, las condiciones 
climáticas, así como la dinámica de los nutrientes. 
 
Lugar correcto: ¿Dónde lo voy a aplicar o colocar? 
La colocación de los nutrientes resulta en una mejor distribución espacial que se refleja como mayor 
cobertura y homogeneidad al proveer fertilizantes. Las aplicaciones pueden ser dirigidas una vez que se 
tengan identificadas las zonas de mayor y menor disponibilidad. Los principios para la ubicación del 
fertilizante son: 
 
 Crecimiento radicular: al conocer el cultivo, se deben tomar en cuenta el tamaño y dirección de 
crecimiento de las raíces, pues es de la manera en que la planta puede tomar los nutrientes que 
añadimos, ya sea una planta con raíces muy profundas o superficiales. 
 
 
 
 
 
 Variabilidad del suelo: cada tipo de suelo tiene características específicas a tomar en cuenta a la hora 
de una fertilización, pues hay diferentes capacidades de retención de nutrientes y susceptibilidad a la 
pérdida de nutrientes según el tipo de suelo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Conclusiones 
Mantener un equilibrio entre cada uno de los puntos del manejo responsable de la fertilización evita que 
se enfatice únicamente en el ajuste de la dosis que es la que refleja el mayor ahorro pero no garantiza la 
asimilación sino se aplica cuando el cultivo lo necesita, en donde lo necesita y en la forma que lo absorbe. 
Las recomendaciones comprenden una lista de actividades que, aunque simples, muchas veces no son 
tomadas en cuenta por representar pequeños cambios considerados de baja visibilidad a corto plazo. El 
uso de este sistema repercute en distintos indicadores que señalan el estatus de las mejoras por la 
implementación de las 4R’s,estos pueden ser: rendimiento, calidad de grano/fruto, impacto ambiental, 
impacto económico, etc. Por último, éstas abarcan únicamente la nutrición por lo que también se deben 
tomar en cuenta los demás factores limitantes de la producción como el manejo de plagas y 
enfermedades, el riego, las malezas, etc. 
 
Cita correcta de este artículo 
INTAGRI. 2017. Las 4R’s para el Manejo Responsable de la Fertilización. Serie Nutrición Vegetal Núm. 101. 
Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 4 p. 
 
Fuentes consultadas: 
 IPNI. 2013. A Pocket Guide to 4R Nutrient Stewardship. International Plant Nutrition Institute 
(IPNI). 27 p. 
 IFA. 2015. 4R Nutrient Stewardship A Policy Toolkit. International Fertilizer Industry Association 
(IFA). Francia. 10 p. 
 
Cuadro 1. Ejemplos prácticos de aplicación de las 4R’s. 
Fuente: IPNI. 
Fuente Dosis Tiempo Lugar 
Fertilizante comercial Análisis de suelo Previo a la siembra Voleo 
Abonos de origen 
animal 
Cálculos económicos A la siembra En banda 
Compostas 
Balancear la extracción y 
adición de nutrientes 
En floración 
En dosis 
variable 
Residuos de cultivos 
Predecir eficiencia de 
aplicación 
En fructificación Inyectado