106 Guia de Fertilizantes Nitrogenados para Cultivos

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Guía de 
Fertilizantes Nitrogenados
para Cultivos 
El nitrógeno (N) es un elemento esencial en la nutrición vegetal, ya que es el nutriente prin-
cipal que compone las proteínas, los aminoácidos, los ácidos nucleicos y la cloro�la; es por 
ello que es un elemento que se asocia con el crecimiento vegetativo de las plantas (Figura 
1). 
A pesar de que el nitrógeno (N2) es uno de los elementos más comunes en el planeta, en la 
producción agrícola es el nutriente más limitante y el que más se aplica como fertilizante. 
Lo anterior se debe a que las plantas sólo son capaces de asimilar el nitrógeno en dos 
formas químicas, es decir, es un elemento que es absorbido por las plantas solo como nitra-
to (NO3-) y amonio (NH4+). El nitrato es la especie de nitrógeno preferida por los cultivos, a 
excepción del cultivo de arándano que tiene preferencia por el amonio.
La de�ciencia nutrimental de nitrógeno en la planta se mani�esta en las hojas, las cuales se 
tornan a un color verde pálido y en de�ciencias severas se amarillean incluyendo las nerva-
duras, además las hojas inferiores suelen caer (Figura 2).
Figura 1. Exceso de vigor en planta de tomate 
por exceso de nitrógeno.
Figura 2. De�ciencia de N en maíz.
Fuente: Chad Lee, Universidad de Kentucky.
El nitrógeno en la 
nutrición vegetal
Los fertilizantes nitrogenados son los fertili-
zantes químicos más utilizados a nivel mun-
dial, debido a que existe una de�ciencia 
generalizada del nitrógeno en los suelos 
agrícolas del mundo. De acuerdo a la FAO, 
los fertilizantes nitrogenados representan 
aproximadamente el 59 % del consumo 
mundial total de fertilizantes minerales. En 
este año 2018 se estima que la demanda 
mundial de fertilizantes nitrogenados será 
de 119 millones de toneladas, la cual repre-
senta un crecimiento anual de 1.4 % respec-
to al año anterior. Sin embargo, sólo el 40 % 
de N aplicado es utilizado por los cultivos, y 
el restante es lixiviado a aguas subterráneas, 
se traslada a aguas super�ciales o se pierde a 
la atmosfera como emisiones gaseosas (vola-
tilización).
Por otra parte, con el aumento en el costo de 
fertilizantes nitrogenados (N) y las preocupa-
ciones sobre los impactos negativos al am-
biente por las diferentes perdidas del N, 
existe gran interés en lograr una mejor 
e�ciencia en el uso del nitrógeno (EUN). La 
EUN tiene un gran impacto en la reducción 
de los costos de producción y la mitigación 
de las consecuencias ambientales perjudi-
ciales asociadas con la pérdida y el transpor-
te de fertilizantes nitrogenados al ambiente. 
Sin embargo, lograr la e�ciencia requiere 
forzosamente una comprensión de las pro-
piedades básicas de las principales fuentes 
de fertilizantes nitrogenados (Cuadro 1).
Cuadro 1. Fórmula química, concentración, índice salino e índice de acidez de los principales 
fertilizantes nitrogenados.
Fuente: SAGARPA. 
Los fertilizantes nitrogenados en 
la nutrición de los cultivos
Fertilizante
Amoníaco anhidro
Urea
Sulfato de amonio
Nitrato de amonio
Fosfonitrato de Amonio
Fosfato monoamónico (MAP)
Fosfato diamónico (DAP)
Nitrato de potasio
Nitrato de sodio
Ácido nítrico
Urea-Nitrato de Amonio 
Fórmula química
NH3
CO(NH2)2
(NH4)2SO4
NH4NO
NH4NO
NH4H2PO4
(NH4)HPO4
KNO3
NaNO3
HNO3
NH4NO3*CO(NH2)2
Contenido %
82-0-0
46-0-0
20.5-0-0-24
35-0-0
31-03-0
12-61-0
18-46-0
13-14-0
16-0-0
32-0-0
Índice 
salino1
0.572
1.618
3.253
2.990
2.453
1.614
5.336
6.060
Índice 
ácido2
148
71
110
62
58
70
Índice 
básico2
29
Los principales fertilizantes nitrogenados 
usados en la agricultura son: urea, sulfato de 
amonio, nitrato de amonio, MAP y DAP. La urea 
destaca como el fertilizante nitrogenado más 
utilizado en el mundo, aunque es la fuente 
que mayores pérdidas de N puede tener antes 
de ser absorbido por el cultivo (Figura 4). Las 
principales pérdidas del N del suelo ocurren 
mediante las siguientes vías: lixiviación, desni-
tri�cación, volatilización y �jación de amonio.
Como se puede observar en el cuadro 1, los 
fertilizantes nitrogenados varían en concen-
tración de nitrógeno, así como en sus caracte-
rísticas físico-químicas. Por lo tanto, la elec-
ción del fertilizante dependerá de las caracte-
rísticas del suelo donde se va a aplicar (princi-
palmente el pH), disponibilidad de fuentes, 
tipo de cultivo y costos por unidad de N. En 
este sentido, es sumamente importante que 
los productores conozcan las características 
de los fertilizantes nitrogenados con la �nali-
dad de elegir el más adecuado a su condición 
y con ello lograr una mayor e�ciencia en el 
uso del nitrógeno.
Es el fertilizante que tiene el más alto contenido de nitrógeno (82 %) y usualmente es 
la fuente de N más barata (costo por unidad de N). Es un líquido a alta presión que 
puede ser aplicado en bandas profundas antes, en o después de la siembra, siempre y 
cuanto no exista contacto directo con la semilla. El amoniaco debe inyectarse de 15 a 
20 cm de profundidad en un suelo húmedo y mullido para limitar la pérdida de este, 
ya que el amoniaco líquido se convierte en gas cuando ya no está bajo presión. No se 
debe de aplicar en suelos con alto contenido de arena, ya que facilitaría la pérdida de 
este compuesto. 
Figura 3. Aplicación de amoniaco anhidro.
Fuente: Michigan Farm News, 2017.
Principales fertilizantes nitrogenados 
disponibles en el mercado 
Amoniaco anhidro.
 La urea es un fertilizante altamente soluble y seco. Es una fuente cuyo nitrógeno se 
vuelve disponible para la planta cuando se convierte en amonio (NH4+) y luego en 
nitrato (NO3-). La urea se puede utilizar sólo o en mezclas con otros fertilizantes (secos 
o líquidos). Es un fertilizante muy utilizado por tener un alto contenido de nitrógeno 
(45 a 46 %), su costo es relativamente bajo por unidad de N y rápidamente pasa a 
formas disponibles para las plantas. 
Cuando se aplica se debe tapar, ya que de lo contrario las pérdidas por volatilización 
en forma de amoniaco pueden ser muy altas, incluso alcanzando valores superiores al 
40 % del aplicado. La principal desventaja de la urea es la tasa de pérdida que llega a 
tener antes de que los cultivos tengan la oportunidad de absorber el nitrógeno, ya que 
fácilmente se puede perder por diferentes vías como: volatilización, desnitri�cación y 
lixiviación (Figura 4).
Figura 4. La urea es una fuente con alto contenido de nitrógeno, pero que 
fácilmente se puede perder antes de ser absorbido por los cultivos.
Urea.
-
H+Volatilización
NH3
Amoniaco
NH4
Amoniaco
Absorción por
el cultivo
NO3
Nitrato
Nitri�cación
Desnitri�cación
Inmovilización
Inmovilización
+
Es una fuente soluble de fácil disponibilidad de nitrógeno y azufre (S). Las formas 
sólidas contienen 21 % de N y 24 % de S. El sulfato de amonio es un fertilizante 
acidi�cante, por lo que su uso es recomendable en suelos alcalinos. Su acción acidi-
�cante se debe a que el azufre en forma de sulfato (SO42-) es capaz de reaccionar 
rápidamente con el calcio del suelo, formando compuestos de sulfato de calcio 
(CaSO4) que rápidamente precipitan y pueden ser lixiviados por el agua de lluvia o 
riego.
Es uno de los fertilizantes más comunes para corregir de�ciencias de azufre (suelos 
ácidos o bajos en MO), ya que es una fuente multi-elemento al aportar nitrógeno y 
azufre. La de�ciencia de azufre suele presentarse en suelos ácidos o en suelos con 
bajo contenido de materia orgánica, así como en suelos con textura arenosa.
Figura 5. La de�ciencia de azufre en maíz se mani�esta en hojas jóvenes con un color amarillo 
pálido a amarillo y con nervaduras verdes.
Fuente: Je� Nagel (Izquierda) y Jasper Teboh (Derecha).
Sulfato de amonio. 
 El nitrato de amonio es un fertilizante muy 
conocido y contiene entre el 33 y 34 % de 
N. Su principal característica es ser un ferti-
lizante que proporciona el nitrógeno en las 
dos formas en la que es absorbido por las 
plantas: nitrato (NO3-) y amonio (NH4+). Al 
ser un producto que contiene tanto 
amonio como nitrato, el riesgo devolatili-
zación se ve reducido. Además, al contener 
una parte del nitrógeno como nitrato los 
cultivos pueden absorber rápidamente 
este compuesto y tener respuesta, mien-
tras que la otra mitad en forma amonio es 
transformado gradualmente por los 
microorganismos del suelo y posterior-
mente absorbido por la planta. Debido a 
que contiene amonio, es un fertilizante de 
reacción acida, es decir, tiene la capacidad 
de reducir el pH del suelo.
En los últimos años su uso ha caído debido 
a que originalmente se fabricaba para la 
elaboración de explosivos, por lo que 
actualmente se tienen restricciones para su 
uso en muchas partes del mundo por la 
preocupación que sea utilizado con �nes 
no agrícolas. Su lugar ha sido suplido prin-
cipalmente por el fosfonitrato de amonio.
 Es el nitrato de amonio anteriormente 
mencionado, pero ahora con un contenido 
de 33 % de nitrógeno y estabilizado con 3 
% de fósforo. El nitrógeno se encuentra 
disponible en un 50 % en forma amoniacal 
y la otra mitad en forma nítrica. Cabe des-
tacar que el amonio se retiene por más 
tiempo en el suelo en comparación con el 
nitrato debido a que las cargas eléctricas 
del amonio interactúan con las arcillas del 
suelo, por lo que es una fuente de nitróge-
no muy usada cuando se necesitan corre-
gir de�ciencias, además de tener disponi-
ble una parte del N por más tiempo.
Figura 6. El arándano pre�ere absorber el N en 
forma de amonio.
Fuente: Intagri, 2016.
Nitrato de amonio. Fosfonitrato de Amonio.
Comúnmente conocido entre los productores como 
MAP, es un fertilizante multi-elemento que proporciona 
nitrógeno (11 %) y fósforo (52 %). Es un fertilizante gra-
nular que se aplica a menudo sólo o con otras fuentes. 
La alta solubilidad del fosfato que contiene hace de este 
fertilizante apto para diferentes suelos, especialmente 
indicado para suelos con pH alto por su reacción, sin 
embargo, en estos suelos suele reaccionar con el calcio 
y precipitar, disminuyendo su e�ciencia. De los fertili-
zantes sólidos fuentes de fósforo es el que contiene 
mayor riqueza de este nutriente. También, debido a su 
contenido nutrimental es una fuente excelente como 
fertilizante arrancador (starters). Los fertilizantes arran-
cadores suelen colocarse cerca o con la semilla al mo-
mento de la siembra con el objetivo de que la planta al 
emerger se encuentre con el fertilizante y así utilizarlo 
para formar sus primeros tejidos.
Figura 7. El MAP se puede utilizar 
como un fertilizante arrancador.
Usualmente llamado DAP, es un fertilizante sólido alta-
mente soluble que contiene nitrógeno (18 %) y fósforo 
(46 %) fácilmente disponibles. El DAP se caracteriza por 
tener una reacción alcalina en un inicio, aunque su 
efecto residual es usualmente ácido, por lo que es muy 
recomendado para suelos con pH neutro a alcalinos. Es 
una excelente fuente de N y P, por lo que se puede usar 
como fertilizante arrancador. 
Fosfato monoamónico. 
Fosfato diamónico. 
Figura 8. El nitrato de potasio es 
un fertilizante de especialidad.
 El nitrato de potasio es un fertilizante de 
alta solubilidad que aporta dos nutrientes: 
nitrógeno y potasio. Es considerado un ferti-
lizante de especialidad, por lo que se usa 
principalmente para cultivos de alto valor. 
Tiene un 14 % de N y un 46 % de K. Es una 
fuente que no afecta el pH del suelo. Usual-
mente es aplicado vía riego, es decir, me-
diante fertirrigación (Figura 8). 
 Comúnmente llamado nitrato chileno, 
es una fuente natural de nitrógeno en 
forma de nitrato. Su contenido es de 16 
% de nitrógeno. Su gran desventaja es 
su contenido de sodio (Na) que puede 
ser perjudicial para muchos cultivos. 
Incluso en algunos países está permitido 
su uso en la agricultura orgánica, debido 
a que es un fertilizante que se encuentra 
de forma natural en yacimientos desérti-
cos de Chile. Actualmente es posible 
encontrar nitrato de sodio de síntesis.
Nitrato de potasio. Nitrato de sodio.
El ácido nítrico (HNO3) además de ser una 
fuente de nitrógeno es un excelente pro-
ducto que sirve para ajustar el pH de las 
soluciones nutritivas utilizadas en fertirrie-
go o hidroponia. Tanto en fertirriego con 
en hidroponia se usa con doble propósito y 
la cantidad de ácido nítrico a utilizar 
depende de la cantidad de bicarbonatos y 
carbonatos que se desean neutralizar en el 
agua de riego (ver más en: El Uso de Ácidos 
para Mejorar la Calidad del Agua de Riego). 
En el mercado es posible encontrar diferen-
tes concentraciones de ácido nítrico, por lo 
tanto, para calcular la cantidad de N adicio-
nado es necesario conocer los datos de 
densidad y concentración del ácido nítrico.
Cuadro 2. Características de los 
ácidos nítricos más usados en 
la agricultura.
 El UAN es un fertilizante nitrogenado líqui-
do muy utilizado y consiste en una solu-
ción de urea [CO(NH2)2] y nitrato de 
amonio [NH4NO3] con un contenido de 
nitrógeno que va de 28 a 32 %. Es un fertili-
zante que contiene 25 % de N en forma de 
nitrato y 25 % en forma de amonio, y el 
restante 50 % se encuentra como urea. 
Generalmente el UAN se usa para aplica-
ciones (inyecciones) debajo del suelo o por 
medio del sistema de riego. Requiere de un 
manejo adecuado para evitar la volatiliza-
ción de urea, por lo que no se recomienda 
aplicar en banda sobre la super�cie del 
suelo. 
Densidad (g/ml)
1.10
1.15
1.20
1.25
1.30
1.35
1.40
1.45
1.50
1.55
Pureza (%)
18
25
33
40
48
56
65
77
95
99
Ácido nítrico.
Urea-Nitrato de amonio 
(UAN).
Los productores deben estar conscientes que la elección del fertilizante está condi-
cionado por diferentes elementos como: características físicas, químicas y biológicas 
del suelo, características ambientales (temperatura, precipitación, etc.), cultivo, 
equipo de aplicación del fertilizante, disponibilidad de la fuente, nutrientes que 
aporta el fertilizante, propiedades físico-químicas de la fuente, compatibilidad entre 
fertilizantes y costo por unidad de nitrógeno. Por lo tanto, cada agricultor debe eva-
luar cuál es la fuente de nitrógeno que mejor se adapte a las condiciones del predio, 
siempre buscando minimizar las pérdidas del nitrógeno por las diferentes vías.
La elección del fertilizante 
nitrogenado
El cálculo de las dosis del fertilizante es un procedimiento que requiere saber el 
aporte del suelo, mismo que se conoce mediante un análisis de suelo. Otro dato 
necesario es la demanda nutrimental del cultivo para lograr una determinada meta 
de rendimiento.
Cálculo de las dosis de fertilizante 
nitrogenado
Cita correcta de este artículo:
INTAGRI. 2018. Guía de Fertilizantes Nitrogenados para Cultivos. Serie Nutrición 
Vegetal Núm. 106. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 8 p.
Literatura consultada
- Castellanos, J.; Rodriguez, N. F. 2017. Nitrógeno: Diagnóstico, de�nición de dosis, 
fuentes y épocas de aplicación. Curso de Evaluación de la Fertilidad del Suelo para 
Formular Recomendaciones de Fertilización. Intagri. México.
- Cakmak, I. 2017. Curso Internacional sobre Nutrición de Cultivos. Intagri. México.
- Gavi, R. F. s/f. Uso de Fertilizantes. Secretaria de Agricultura, Ganadería, Desarrollo 
Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA). México.
- IPNI. Principales Productos Fertilizantes Comerciales y su Concentración de 
Nutrientes.
- Verhulst, N.; Francois, I.; Grahmann, K.; Cox, R.; Govaerts, B. 2015. E�ciencia del Uso 
del Nitrógeno y Optimización de la Fertilización Nitrogenada en la Agricultura de 
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México.
-Weiss, J.; Bruulsema, T.; Hunter, M.; Czymmek, K.; Laurence, J.; Ketterings, Q. 2009. 
Nitrogen Fertilizers for Field Crops. Hoja informativa Núm. 44. Cornell University Coo-
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