FISIOLOGÍA HUMANA-79

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el comienzo del potencial de placa registrado focalmente
con un microelectrodo externo situado en punto activo,
con una extensión de 20 �m, en la unión neuromuscular,
como se muestra en los registros y el diagrama de la Figu-
ra 4.6. El valor mínimo del retraso sináptico obtenido de
esta manera a 20° C fue de 0.5 ms, mientras que el valor
modal del retraso fue de 0.75 ms, pudiéndose concluir que
el tiempo necesario para la liberación del transmisor des-
pués de la llegada del impulso nervios era el factor más
importante en el retraso sináptico. El retraso sináptico
varía ampliamente en diferentes tipos de sinapsis.
Corrientes sinápticas
La respuesta postsináptica a la liberación fisiológica o a
la aplicación experimental de acetilcolina fue interpretada
desde el principio en términos de cambios en la permeabili-
dad de la membrana postsináptica a uno o más iones. Expe-
rimentos realizados con isótopos radioactivos habían
permitido establecer que ocurrían cambios en la permeabili-
dad de los cationes sodio y potasio, pero no en la del cloro. 
Los detalles de estos cambios de permeabilidad, tales
como el curso temporal y la dependencia del voltaje,
pudieron ser obtenidos gracias a la técnica de control de
potencial con dos microelectrodos, empleada en la prepa-
ración neuromuscular por primera vez por Takeuchi y
Takeuchi (1960). En este tipo de experimentos el potencial
de membrana, medido con un microelectrodo, podía ser
mantenido a valores determinados por el experimentador
pasando la corriente necesaria para tal fin con un segundo
microelectrodo. En estas condiciones se podían determinar
la magnitud y la dirección de las corrientes iónicas gene-
radas por la estimulación del nervio motor y causadas por
la liberación de la acetilcolina como función del potencial
de membrana. 
La Figura 4.7 muestra el diagrama experimental y los
resultados obtenidos en un experimento de este tipo por
Magleby y Stevens (1972). Se puede ver cómo la corrien-
te cambia de dirección fluyendo hacia dentro a valores
negativos de potencial y hacia fuera cuando éste es positi-
vo. Como se ve en el gráfico, el cambio de dirección de la
corriente ocurre a un valor de potencial de membrana cer-
cano a cero, siendo éste el valor del potencial de reversión.
El potencial de reversión para un ion determinado es el
potencial en que no hay corriente transportada por este ion
por encontrarse en equilibrio electroquímico. 
Takeuchi y Takeuchi pudieron demostrar que al cam-
biar las concentraciones extracelulares de sodio y potasio
por separado se observaban cambios en el potencial de
reversión, pudiéndose concluir que la acetilcolina aumen-
taba la permeabilidad a esos iones de acuerdo con los
resultados obtenidos con isótopos.
50 N E U R O F I S I O L O G Í A
Axones mielínicos Haz nervioso
Terminales nerviosos
Terminales
nerviosos
Fibras
musculares
Miecina
Células de Schwann
Fibra muscular
Núcleo de las células
de Schwann
Prolongaciones de
las células de Schwann
Zonas activas
Hendidura sináptica
Surcos
postsinápticos
Figura 4.2. Dibujo esquemático de una unión neuromuscular. De Nicholls; 2001.