FISIOLOGÍA HUMANA-113

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receptor de frío. Éste posee un determinado grado de acti-
vidad cuando la temperatura de la piel es de 30 °C; al
enfriarla bruscamente a 25 °C, la frecuencia de disparo de
la fibra se acelera mucho, reduciéndose luego hasta alcan-
zar una descarga estática de frecuencia media más alta que
antes del enfriamiento. La respuesta dinámica de los ter-
morreceptores permite codificar el cambio de temperatura
superficial y la velocidad con la que se instaura. Su valor
final vendrá expresado por la frecuencia media durante la
fase estática. Con los valores medios de frecuencia a dis-
tintas temperaturas cutáneas pueden construirse curvas de
sensibilidad estática para los termorreceptores de frío y de
calor como las representadas en la Figura 5.12 B, que
ponen de manifiesto cómo cada uno de estos tipos de ter-
morreceptores cubre un rango distinto de temperatura
cutánea, con un cierto grado de solapamiento; esto quiere
decir que a una temperatura superficial de la piel de 35 °C,
ambos tipos de receptores estarán disparando y la sensa-
ción resultante dependerá del análisis realizado de esta
información por el SNC. Los termorreceptores de frío
poseen la peculiaridad de descargar en ráfagas regulares de
impulsos nerviosos, cuyo número y frecuencia de disparo
parecen ser dependientes de la temperatura. Ello podría
representar una información adicional al SNC sobre la
temperatura cutánea y sus cambios.
Propiocepción: sentido de la postura 
y el movimiento corporales
Sherrington denominó propiocepción a la capacidad
de percibir la posición de las extremidades en el espacio, y
la de detectar la fuerza de los movimientos y la resistencia
que se opone a éstos. Estas capacidades no son sino cuali-
dades de la sensación de posición y movimiento de nues-
tro propio cuerpo en el espacio de (de ahí el nombre de
propiocepción). El sentido de la postura es el que, por
ejemplo, nos permite, con los ojos cerrados, conocer con
gran precisión la posición en que se encuentran los dedos
respecto a la palma de la mano, ésta en relación a los bra-
zos, o los brazos en relación al cuerpo. El sentido del
movimiento o cinestesia capacita al individuo para eva-
luar, sin control visual, la dirección y la velocidad del des-
plazamiento de las extremidades o el tronco. Finalmente,
el sentido de la fuerza permite estimar la resistencia que
se opone al movimiento de una parte del cuerpo.
84 N E U R O F I S I O L O G Í A
A
B
Descarga de impulsos 
Temperatura
26 Co
24 Co
Receptores de frío
15
12
9
6
3
13 23 33 43
FR
EC
U
EN
C
IA
(Im
pu
ls
os
/s
)
TEMPERATURA
(ºC)
Receptores de calor
Figura 5.12. A. Respuesta de un termorreceptor de frío (trazo superior) a un descenso de la temperatura superficial de la piel desde
26 a 24 °C (trazo inferior). Puede observarse el componente dinámico de la respuesta en el momento del cambio de temperatura y el
agrupamiento en ráfagas de las descargas de impulsos cuando el enfriamiento se mantiene. B. Frecuencia media de descarga durante
la fase estática, en una población de termorreceptores cutáneos. Obsérvese que la frecuencia máxima se obtiene aproximadamente a
los 28 °C para los receptores de frío (a la izquierda), y a los 42 °C para los de calor (a la derecha).