FISIOLOGÍA HUMANA-125

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Sistema trigeminal
Las fibras sensoriales que inervan la cara, la cavidad
bucal, la lengua y el ojo tienen sus neuronas sensoriales
primarias en el ganglio trigémino o de Gasser. Un número
más reducido de fibras sensoriales de la cabeza proviene
de los pares craneales VII (facial), IX (glosofaríngeo) y X
(vago). Los axones de las neuronas trigeminales entran en
el tronco del encéfalo y acaban estableciendo sinapsis en
los núcleos trigeminales. Éstos se denominan núcleo prin-
cipal y núcleo espinal, subdivididos a su vez en núcleo
oral, núcleo interpolar y núcleo caudal. El núcleo principal
(así como parte del oral) es equivalente funcionalmente a
los núcleos grácil y cuneiforme, pues como éstos recibe
información mecanorreceptora de bajo umbral, posee alta
especificidad y se proyecta a través del lemnisco medial al
tálamo contralateral. Las fibras trigeminales termorrecep-
toras y nociceptoras descienden fundamentalmente al
núcleo caudal, que posee una organización en láminas
semejante a la de la médula espinal. Las neuronas de este
núcleo proyectan a la formación reticular del mesencéfalo,
así como a la región talámica posterior y a los núcleos
intralaminares del tálamo (Fig. 5.23).
Tálamo
Los axones sensoriales que viajan por el lemnisco
medial, provenientes de los núcleos grácil y cuneiforme y
de los núcleos trigeminales principal y oral terminan en un
área somatosensorial específica del tálamo, el núcleo o
complejo ventrobasal, subdividido en núcleo ventral pos-
terolateral (VPL) que recibe aferencias del tronco y las
extremidades, y el núcleo ventral posteromedial (VPM), al
que llegan las proyecciones trigeminales.
Las neuronas reticulares en las que terminaban los
tractos espinotectal y trigeminal extralemniscales proyec-
tan en los núcleos intralaminares y núcleos de la línea
media del tálamo. En tales núcleos finalizan igualmente
los axones del haz paleoespinotalámico. En conjunto,
estos núcleos reciben el nombre de núcleos talámicos ines-
pecíficos, por su falta de discriminación sensorial desde el
punto de vista funcional.
Corteza cerebral
Las proyecciones talámicas que transportan la infor-
mación somatovisceral alcanzan dos regiones corticales
96 N E U R O F I S I O L O G Í A
CORTEZA
CEREBRAL
TÁLAMO
Corteza 
somatosensorial
Fascículos
paleoespnotaliámico
neoespinotalámico
espinotectal 
MESENCÉFALO
PROTUBERANCIA
BULBO
MÉDULA
ESPINAL
VPLIL PO
T
FR
ME
Tectum
S-I S-II PP
Figura 5.22. Organización anatómi-
ca del sistema anterolateral. La infor-
mación sensorial llevada por fibras
nerviosas finas nociceptoras y termo-
rreceptoras termina en la médula
espinal (ME). Las neuronas espinales
se proyectan a la formación reticular
(FR), el tectum (T) y los núcleos talá-
micos intralaminares (IL), ventral pos-
terior lateral (VPL) y del grupo
posterior (PO). Desde el tálamo, las
proyecciones finales alcanzan la cor-
teza somestésica primaria (S-I), la
secundaria (S-II) y la corteza parietal
posterior (PP). Otra vía originada en la
formación reticular alcanza el hipotá-
lamo tras un relevo sináptico en el
mesencéfalo.