FISIOLOGÍA HUMANA-172

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sión intraluminal (como es el caso de la vejiga urinaria) o
del volumen intraluminal (como ocurre con los pulmones).
También existen fibras quimiorreceptoras situadas en el hí-
gado, los cuerpos carotídeos y la mucosa intestinal. Apro-
ximadamente el 85% de los axones del nervio vago son
aferentes, y viajan hacia el núcleo del tracto solitario en el
tronco del encéfalo, y hacia la región sacra de la médula
espinal. Las señales de dolor visceral son transmitidas
principalmente por las aferentes de la región pélvica.
Los circuitos neuronales de las aferencias viscerales
del SNA se organizan en circuitos reflejos que median las
respuestas adaptativas de las vísceras (p. ej., la vasocons-
tricción), o bien en circuitos que incluyen proyecciones as-
cendentes hacia el encéfalo, lo que permite la integración
de respuestas complejas como el control de la ingesta.
FUNCIONES DE LOS SISTEMAS 
SIMPÁTICO, PARASIMPÁTICO 
Y ENTÉRICO
El SNA controla la respuesta del organismo ante dife-
rentes estímulos sensoriales o somatosensoriales a través
de diversos reflejos viscerales y oculares. La integración de
dichas respuestas en forma de patrones conductuales se 
logra gracias a la regulación central del SNA, que se inte-
gra a nivel del hipotálamo, la amígdala y la corteza cere-
bral. A continuación se mencionan algunos ejemplos de la
participación del SNA en el mantenimiento de la homeos-
tasis:
Termorregulación. La temperatura corporal está suje-
ta a un mecanismo de regulación sumamente preciso que
consta de tres elementos: un sistema detector, un centro de
integración y un sistema efector. Es importante señalar que
la temperatura no es idéntica en las distintas regiones del
cuerpo humano, y que puede variar no sólo dependiendo
del ritmo circadiano, sino también del estado emocional, de
la nutrición y del ejercicio físico que desempeña cada per-
sona. Por tanto, el sistema termorregulador actúa en forma
dinámica aun en condiciones basales. La temperatura del
medio ambiente es percibida a través de receptores cutá-
neos que proporcionan información necesaria para iniciar
mecanismos compensatorios que evitan fluctuaciones 
excesivas de la temperatura corporal. Así, cuando la tempe-
ratura corporal aumenta, se activa la respuesta de sudora-
ción, mientras que ante el frío la vasoconstricción reduce el
flujo sanguíneo cutáneo y se aumenta la retención de calor
gracias a la piloerección. Las fibras aferentes que inervan a
los termorreceptores periféricos ingresan a la región dorsal
de la médula espinal, donde conectan con neuronas de la
zona marginal, y ascienden por el tracto espinotalámico
hasta el tálamo. Por su parte, las vías eferentes que parten
del área preóptica establecen relevo sináptico en el hipotá-
lamo, y posteriormente en la médula oblongada (bulbo),
S I S T E M A N E RV I O S O A U T Ó N O M O 143
A
Neurona motora
somática
B
Músculo
esquelético
Neurona
preganglionar
Neurona
posganglionar
Ganglio
 autónomo
Figura 8.2. Diferencias estructurales entre el sistema
nervioso autónomo (SNA) y el somático. En el siste-
ma nervioso somático los somas de las motoneuro-
nas se localizan en la médula espinal o en los
núcleos motores de los nervios craneales en el tron-
co del encéfalo (A), mientras que en el SNA los
somas se agrupan en los ganglios autónomos perifé-
ricos (B).