FISIOLOGÍA HUMANA-203

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Efectos conductuales
La estimulación eléctrica de la región lateral del
hipotálamo induce un aumento de la actividad motora
general del animal y de su conducta agresiva. Este incre-
mento de agresividad se acompaña de fenómenos vegetati-
vos como dilatación pupilar, sacar las garras, erizamiento
del pelo, aumento de la presión arterial y del ritmo cardía-
co, disminución del flujo renal, disminución de la secreción
de jugos digestivos, etc. Todo este correlato vegetativo de
tipo simpático es el cortejo que acompaña a la reacción 
de alerta. Naturalmente, la lesión del hipotálamo lateral
produce el efecto opuesto.
La estimulación de la región medial del hipotálamo,
por el contrario, induce placidez y sedación de la conduc-
ta del animal, mientras que su lesión produce un aumento
de agresividad que no cede con el tiempo. Este cuadro ya
mencionado de rabia falsa se produce también tras la
lesión selectiva de porciones del sistema límbico, como 
la corteza orbitofrontal y el giro del cíngulo. 
La estimulación de ciertas estructuras hipotalámicas
periventriculares como los núcleos periventricular y pre-
óptico induce respuestas muy distintas a las anteriores, del
tipo de temor y miedo, que suelen originar conductas de
escape o huida. 
Los acciones del hipotálamo sobre el sistema nervio-
so vegetativo arriba indicadas se complementan con otras
de tipo conductual, ya que la estimulación de sus regiones
anteriores induce placidez y sueño, mientras que la esti-
mulación de las regiones posteriores aumenta el nivel de
alerta y vigilancia del animal.
Una estructura hipotalámica ya estudiada en otra parte
de esta obra es el núcleo supraquiasmático, el cual se ha
caracterizado en roedores (rata, hámster) como el respon-
sable de la generación de los ritmos de tipo circadiano. Se
ha demostrado que la actividad de sus neuronas sigue una
ritmicidad circadiana incluso aisladas del resto del cerebro,
lo que les confiere las características de un verdadero gene-
rador del ritmo y no de una mera estructura repetidora.
Regulación de la ingesta
Los estudios sobre la regulación de la ingesta de ali-
mentos y agua tuvieron una especial incidencia en el deba-
te sobre si las estructuras hipotalámicas son o no
específicas en la localización de determinadas funciones.
Durante bastante tiempo se ha aceptado que el hipotálamo
lateral funciona como un centro del hambre, cuya activa-
ción incita a comer y beber al animal, y cuya destrucción
lo convierte en un ser capaz de llegar a la desnutrición por
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Tabla 10.1. Principales núcleos hipotalámicos y funciones que se les atribuyen*
FUNCIONES EFECTOS REGULACIÓN
VEGETATIVAS CONDUCTUALES INGESTIÓN HORMONAL REFUERZO
To Ritmo Presión Ritmo Activa- Ritmo Vigilia Adeno- Neuro
cardía- arte- respi- ción Agre- Medio cardía- o Ali- hipo- hipó-
Núcleos co rial ratorio general siva huida co sueño mentos Agua fisis fisis + -
HIPOTÁLAMO MEDIAL
ANTERIOR
n. anterior ↓ Sueño *
n. preóptico ↓ ↓ ↓ ∗
n. supraquiasmático * *
n. supraóptico ADN
n. supraventricular * Oxitocina
HIPOTÁLAMO MEDIAL
TUBERAL
n. ventromedial ↓ ↓ ↓ *
n. dorsomedial ↓ ↓ ↓
n. arcuato *
n. periventricular ↑ *
HIPOTÁLAMO MEDIAL
MAMILAR
n. mamilar *
n. supramamilar ↑ ↑ ↑ vigilia *
n. posterior ↑ ↑ ↑ ↑
HIPOTÁLAMO LATERAL
n. región preóptica lateral ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ *
n. lateral ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ ↑ *
* Se indica siempre el efecto de la estimulación o activación del núcleo, no el de su cesión o inactivación.