FISIOLOGÍA HUMANA-207

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desarrollo de la especie y del individuo hace que en su
génesis, rememoración y repetición intervengan numero-
sos circuitos, a los que se puede acceder desde diversas
entradas o puntos nodales. Por ejemplo, la angiotensina II
desencadena la aparición de conductas apetitivas de bús-
queda de agua tras su inyección intraventricular, por su
acción sobre el órgano yuxtafornical, mientras que a nivel
renal, a través de su acción sobre la aldosterona y sobre la
hormona antidiurética, aumenta la reabsorción de sodio y
agua (Fig. 10.12). En este sentido, numerosas sustancias
de origen peptídico (hormonas, neurotransmisores, neu-
romoduladores) funcionan poniendo en marcha de modo
simultáneo fenómenos localizados en circuitos y estructu-
ras orgánicas muy diversas con un mismo fin adaptativo.
FUNCIONES ESPECÍFICAS DEL 
SISTEMA LÍMBICO
En este apartado se explican las características fun-
cionales más relevantes de estructuras límbicas como la
amígdala, la formación del hipocampo, el septum y la cor-
teza límbica de asociación. Además se presentan algunas
consideraciones acerca de la lateralización de funciones
emocionales en la corteza cerebral del hombre y sobre la
localización en el sistema límbico de áreas o zonas de
recompensa o castigo.
Amígdala
En 1939, Klüver y Bucy describieron que la lesión
bilateral del núcleo amigdalino y de parte del polo anterior
del lóbulo temporal en monos produce un síndrome con-
ductual caracterizado por: 1, ceguera psíquica; 2, conduc-
ta exploratoria oral exagerada; 3, temeridad o pérdida de
miedo, ya que, por ejemplo, juegan con serpientes a las
que, normalmente, temen; 4, conducta alimentaria excesiva
(hiperbulimia) e indiscriminada; 5, aumento de la conduc-
ta sexual (auto-, homo- y heterosexual); y 6, hipermeta-
morfosis, o tendencia a reaccionar ante cualquier estímulo
visual (Fig. 10.13). Este cuadro clínico permite suponer
que, en condiciones normales, la amígdala funciona como
un centro inhibidor, evitando que se desencadenen con-
ductas temerarias o inapropiadas en relación con la alimen-
tación, el sexo y la exploración del entorno. Dada la
diversidad de las aferencias que la amígdala recibe de 
la corteza límbica y del resto de la corteza de asociación,
así como su densa proyección sobre los núcleos del hipotá-
178 N E U R O F I S I O L O G Í A
Ojo
tapado
Ojo
tapado
Amígdala
lesionada
Amígdala
lesionada
A
I ID D
A
Cuerpo
calloso
seccionado
Cuerpo
calloso
seccionado
Conducta
agresiva
habitual
Conducta
pacífica
“anormal”
Quiasma
óptico
seccionado
Quiasma
óptico
seccionado
Figura 10.13. Participación de la amígdala en la conducta agresiva del mono. Tras la sección del quiasma óptico y del cuerpo callo-
so, se lesiona electrolíticamente la amígdala del lado izquierdo (I). Si se muestra una serpiente al lado derecho, el animal reacciona
con una conducta agresiva normal en este caso. Si se muestra al lado izquierdo, el animal no parece sentir miedo de la serpiente ten-
diendo, incluso, a jugar con ella.