FISIOLOGÍA HUMANA-217

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laterales. Estas estructuras tienen un papel relevante en las
funciones de memoria. Recientemente se encontró que en
este sito puede haber neurogénesis aun en etapas adultas.
Esta zona se afecta en una forma de demencia conocida
como enfermedad de Alzheimer. Las neuronas del hipo-
campo tienen a la acetilcolina como uno de sus neuro-
transmisores fundamentales. 
El complejo amigdalino se encuentra por delante del
hipocampo, y algunos anatomistas lo consideran parte de
los ganglios basales, aunque funcionalmente tiene poco en
común con dichas estructuras. El complejo amigdalino es
un cúmulo de neuronas heterogéneas, que participa en el
análisis del significado de las emociones. Se han descrito
por lo menos 13 núcleos en el hombre y en los primates, por
lo que el nombre más adecuado para esta estructura es com-
plejo amigdalino. Los núcleos amigdalinos se pueden agru-
par en tres zonas: 1) núcleos profundos (lateral, basal, basal
accesorio y paralaminar); 2) región superficial (medial,
anterior núcleo cortical posterior, núcleo lateral del tracto
olfatorio y núcleo de la corteza periamigdalina); 3) otros
núcleos (central, área amigdaloide anterior, área amigdalo-
hipocampal y núcleo intercalado) (Fig. 11.5).
Esta estructura recibe proyecciones de las principales
áreas sensoriales y proyecta a la neocorteza, los ganglios
basales y el hipocampo. También se comunica con el hipo-
tálamo para la manifestación neurovegetativa de las emo-
ciones (Fig. 11.6). Este sistema es vital para las respuestas
de miedo. En el sistema de “ataque y huida”, estas res-
puestas consisten en taquicardia, aumento del flujo sanguí-
neo, vasoconstricción, polipnea, sudoración. La amígdala
se conecta también con el locus caeruleus, y entre estas dos
estructuras regulan el sistema de estrés, con participación
de neurotransmisores tales como la noradrenalina.
Las funciones de la amígdala están relacionadas con
una serie de conductas complejas, como son la alimenta-
ción, la agresión, la filiación y las conductas sexuales. 
EL MODELO COGNITIVO
El término cognición significa “con conocimiento
de”, e involucra a los procesos por medio de los cuales las
cosas son conocidas. Este proceso implica la llegada de la
información a ciertas estructuras del sistema nervioso cen-
tral y la elaboración de la misma, poniéndola en el contex-
to de la experiencia previa. 
En un contexto neurobiológico la cognición esta vincu-
lada a los procesos de atender, identificar, planear y ejecutar
respuestas con la información sensorial y motivacional.
La cognición incluye procesos de percepción, aten-
ción, memoria, lenguaje, imaginación, razonamiento, pla-
nificación y juicio. En un gran número de alteraciones
neuropsiquiátricas se encuentran fallos cognitivos. El
ejemplo más cercano es el de la depresión mayor, en el
cual la persona afectada presenta trastornos de la concen-
tración, la memoria y la atención, que desaparecen cuando
la enfermedad remite.
Aspectos básicos de la cognición
Se requiere una comprensión de los diferentes com-
ponentes del fenómeno de cognición, de manera que aun
cuando algunos de ellos se amplíen en otras secciones de
este libro, se tenga una idea de que todos ellos forman par-
te de la función cognitiva.
Despertar o vigilia
Una condición necesaria para conocer es el tener un
estado de despierto. En la actualidad sabemos que fisioló-
gicamente el estar despierto se puede descomponer en: a)
reacción de despertar; b) mantenimiento del estado de
vigilia y c) vigilia atenta.
188 N E U R O F I S I O L O G Í A
NÚCLEOS PRINCIPALES DEL COMPLEJO AMIGDALINO
Núcleo central 
Núcleo medial
Núcleo basal
accesorio
Área
periamigdalinoide
Núcleo paralaminar
Núcleo lateral
Núcleo basal
Figura 11.5. Complejo amigdalino y subdivisiones.
Mesencéfalo
Tálamo
Hipotálamo
Tronco
del encéfalo
Amígdala
Claustro
Hipocampo
Neocortex
Frontal
Temporal
Insula
Cíngulo
Occipital
Cuerpo
estriado
Figura 11.6. Conexiones del complejo amigdalino.