FISIOLOGÍA HUMANA-219

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tal, temporal y frontal. La principal característica de estas
cortezas es que corresponde a la neocorteza, es decir, está
formada por seis capas. 
Las cortezas de asociación reciben información de
núcleos específicos del tálamo: el pulvinar, el núcleo late-
rodorsal posterior y el núcleo dorsomedial. Estos núcleos
ya tienen información sensorial procesada en el tálamo,
mientras que en las cortezas primarias la información sen-
sorial llega de manera específica a ellas. 
La otra fuente de información de las cortezas de aso-
ciación proviene de estructuras intracorticales, que pro-
yectan de otras áreas. En este sentido hay conexiones
corticocorticales ipsilaterales y conexiones interhemisféri-
cas, que conectan área homólogas contralaterales por
medio del cuerpo calloso y de otros sistemas.
Un tercer grupo de conexiones a las cortezas de aso-
ciación proviene del tronco del encéfalo, de sistemas de
neurotransmisión como el serotoninérgico, el noradrenér-
gico y el dopaminérgico. Estas conexiones proporcionan
un rango de atención que va desde alerta extrema a sueño
de ondas lentas. 
Las áreas de asociación multimodal se pueden clasifi-
car de la siguiente manera:
1. El área de asociación posterior, que comprende
áreas de los lóbulos parietal, temporal y occipital,
las cuales vinculan información sensorial que se
encarga de la percepción sensorial y el lenguaje.
2. Las áreas de asociación límbicas, localizadas en la
cara medial de los hemisferios cerebrales, como 
la circunvolución del cíngulo, que se ocupan de la
integración de las emociones.
3. El área de asociación anterior, o corteza prefrontal,
que se encuentra por delante de la cisura central, que
se encarga de la planificación y la ejecución del
movimiento.
El área parieto-témporo-occipital interviene en la con-
ciencia del propio cuerpo y de la situación de éste en el
espacio. Esta corteza recibe información visual y somato-
sensorial. La corteza de asociación límbica maneja la
información relacionada con las emociones y los aspectos
de la memoria. La motivación es promotora de los eventos
que se almacenan en la memoria. El hipocampo destaca
como el área cortical en la que la actividad cognitiva es
registrada y los datos relevantes en términos de motivación
se almacenan de manera más eficiente.
La corteza prefrontal elabora lo que en neuropsiquia-
tría clínica se conoce como las funciones mentales supe-
riores: capacidad de juicio, síntesis, abstracción, capacidad
de planificación futura. En el curso de la evolución, esta
zona del cerebro es de adquisición reciente (neocorteza).
En estudios recientes con resonancia magnética funcional
se ha podido observar que la corteza prefrontal madura de
manera lenta, y que finaliza este proceso alrededor de los
18 años. Aspectos complejos como la personalidad, es
decir, la manera de ser y de comportarse específica de cada
individuo, parecen radicar en esa zona. 
Phineas Gage, un capataz que dirigía una cuadrilla
que construía vías de ferrocarril en Nueva Inglaterra,
sufrió un accidente en el siglo XIX. Antes del accidente
Phineas era cumplidor, trabajador, respetuoso, prudente en
la ingestión de alcohol y difícilmente profería insultos. El
accidente consistió en una explosión de dinamita, en la
cual una barreta cruzó la parte anterior del cráneo sin
matar a Phineas. Al recuperarse del accidente, Phineas era
otro: informal, soez y dado al exceso en la bebida. 
Procesamiento de la información para 
la elaboración cognitiva
Éste es un proceso que se realiza por niveles jerárqui-
cos: áreas sensitivas primarias, seguido de áreas de asocia-
ción sensorial unimodal, y finalmente áreas de asociación
multimodales. La información sensitiva es redundante y
además se procesa en paralelo. Diferentes formas sensiti-
vas convergen en la corteza multisensorial, en donde hay
un manejo polisensorial. Estas últimas áreas se conectan
con la corteza frontal de asociación, para fines de planifi-
cación. Estas áreas de asociación frontales seleccionan
programas motores, generados en el pasado y que han
dado buenos resultados. 
Las vías sensoriales específicas, en las que converge
información visual, auditiva, somática, envían proyeccio-
nes a regiones multimodales de las cortezas prefrontal,
parietotemporal y límbica. 
Circuitos neuronales y cognición compleja
La corteza prefrontal nos ejemplifica el funciona-
miento de los centros de integración de lo que llamamos
cognición. Las regiones que se han propuesto como cen-
trales al proceso de la cognición son:
1. Prefrontal lateral
2. Prefrontal medial
3. Orbitofrontal
Estas regiones controlan aspectos tales como la toma
de decisiones sobre la ejecución de tareas motoras cons-
cientes; inteligencia social y resonancia afectiva conscien-
te de las emociones. En esta serie de funciones intervienen
diversas estructuras, las cuales funcionan como una unidad
funcional, de tal forma que la aceptación de una afecta a
las demás. Las estructuras relevantes para la cognición
son:
A. Lóbulo frontal
B. Estriado (caudado / putamen), globo pálido
C. Sustancia negra
D. Tálamo
Algunos de los sistemas de neurotransmisión y las
vías que los contienen se describen a continuación:
190 N E U R O F I S I O L O G Í A