FISIOLOGÍA HUMANA-220

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1. Aferentes dopaminérgicos, los cuales provienen de
la región tegmental ventral anterior (VTA), y que
se dirigen hacia los lóbulos frontales. Estas vías
son de naturaleza excitatoria. 
2. Proyecciones glutamatérgicas (excitatorias), del
lóbulo frontal al estriado, y serotoninérgicas (fun-
cionalmente inhibitorias), que proyectan desde los
núcleos del rafe al lóbulo frontal.
3. Proyecciones GABAérgicas (inhibitorias), que
proyectan del estriado al globo pálido y a la sus-
tancia negra. 
4. Proyecciones GABAérgicas (inhibitorias), que
proyectan del globo pálido al núcleo subtalámico.
5. Proyecciones glutamatérgicas, de los núcleos sub-
talámicos al globo pálido interno.
6. Proyecciones GABAérgicas (inhibitorias), del glo-
bo pálido interno al tálamo. 
7. Proyecciones glutamatérgicas (excitatorias), que
proyectan del tálamo y de regreso a los lóbulos
frontales. 
Las cortezas orbitofrontal y prefrontal medial se conec-
tan con la corteza límbica y por medio de ella con otras
estructuras del sistema límbico, como son la amígdala y la
corteza del cíngulo. Se ha propuesto que una de las funciones
de estas conexiones es la de evaluar la consecuencia de nues-
tros actos, hacia el futuro. Esta función tiene gran relevancia
en la planificación, al igual que detectar las consecuencias de
nuestras acciones. Si bien se ha dicho repetidamente que no
hay una región única de la moral, sí se ha propuesto que esta
zona de la corteza podría estar relacionada con una inhibición
de lo que es inmoral. Personas con lesiones en esta zona sue-
len tener conductas sociopáticas. 
Las lesiones de las áreas de asociación prefrontales
interfieren en la planificación motora. Este hecho se pone
de manifiesto en experimentos en los que los estímulos
ante los cuales se tendrá que responder no están presentes,
sino desfasados temporalmente. Los animales sin lesiones
en estas estructuras responden ante la anticipación de un
estímulo que está desfasado, mientras que los animales
con lesiones bilaterales en las regiones prefrontales no
pueden responder adecuadamente. Esto indica que hay una
activación de la memoria a corto plazo. La deficiencia se
encuentra en la llamada “memoria activa”, que puede
compararse con el concepto de memoria RAM de los
ordenadores. Este concepto de memoria activa implica
componentes verbales y visuales y un ejecutor central. La
atención, como una función de la cognición, queda implí-
cita en este tipo de memoria activa.
La activación de las neuronas de la región prefrontal
es selectiva para la localización de los estímulos en el cam-
po visual, y existe una organización por módulos. El surco
principal de la convexidad frontal divide la región frontal
en: la corteza en torno al surco; la región ventral al surco
y la región dorsal al surco. La región ventral almacena
información relevante sobre qué es el objeto, sobre su for-
ma y su color. La región dorsal mantiene información
sobre la ubicación del objeto en el espacio.
Las lesiones de los lóbulos prefrontales producen una
disminución en la capacidad de planificación y organiza-
ción, en las actividades de la vida diaria, sin que se afec-
ten otras funciones cognitivas como la inteligencia, la
percepción y la memoria a largo plazo. Esta región en los
seres humanos tiene una inervación dopaminérgica rele-
vante, y en estudios con resonancia magnética funcional
en enfermos con esquizofrenia se ha visto que hay un esta-
do de hipofuncionamiento.
La corteza frontal como paradigma cognitivo
La corteza frontal está recibiendo información de
eventos externos e internos, y con esto genera nuevos
esquemas para la acción voluntaria, la decisión, la volición
y el deseo. Las acciones tienen un propósito, es decir, con-
ductas dirigidas, son acciones voluntarias, aunque no del
todo autónomas, con elementos de selección y control. El
lóbulo frontal puede ser visto como el área final, sobre la
cual confluye toda la información sensorial para la toma
de decisiones. La región prefrontal es una de las cortezas
más intensamente conectadas con diferentes áreas. 
Las alteraciones neuropsiquiátricas han proporciona-
do pruebas relevantes del funcionamiento de la corteza
frontal en general y prefrontal en especial. Existen facto-
res comunes en las alteraciones que afectan a estas estruc-
turas, y destacan los aspectos cognitivos, motores y
emocionales. Puede haber un predominio de alteraciones
neurodegenerativas (enfermedades de Parkinson y Hun-
tington), problemas del neurodesarrollo (síndrome de
Gilles de la Tourette, trastorno obsesivo-compulsivo o
trastorno por déficit de atención, esquizofrenia y, posible-
mente, autismo y depresión mayor). Las alteraciones cog-
nitivas, motoras y emocionales son un factor común en
diferentes grados de expresión. 
Se han propuesto 5 circuitos que conectan estructuras
subcorticales tales como los ganglios basales con áreas de
la corteza frontal. Los cinco circuitos comparten estructu-
ras y organización, se originan en el lóbulo frontal y se
proyectan de manera subsiguiente al estriado, globo páli-
do y sustancia negra.
1. Circuito esqueletomotor. Se origina en las regio-
nes de la corteza motora y premotora, y en la cor-
teza somatosensorial. Pasa por el putamen, globo
pálido dorsolateral y el núcleo ventrolateral del
tálamo, para regresar conectándose con la corteza
motora suplementaria. La lesión de este circuito
ocasiona acinesia (inmovilidad) y bradicinesia
(lentitud de movimientos), característicos de la
enfermedad de Parkinson.
2. Circuito oculomotor. Se origina en la corteza
frontal y en las regiones para los movimientos con-
jugados de los ojos, y se conecta con el compo-
nente del núcleo caudado del estriado. Pasa por la
porción dorsomedial del globo pálido y las regio-
nes ventral anterior y dorsomedial talámicas, para
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