FISIOLOGÍA HUMANA-247

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GENERALIDADES
La audición es el proceso sensorial específico median-
te el cual el ser vivo pluricelular recibe y analiza el soni-
do, que puede definirse como las ondas sinusoidales
producidas por las vibraciones de los cuerpos. La audición
permite la recepción de los sonidos del medio, da lugar a
la comunicación entre los animales y contribuye a la
supervivencia del individuo.
El sonido se define por su frecuencia (grave o aguda)
y por su intensidad (débil o fuerte). La unidad de frecuen-
cia de la onda sonora es el hertzio (Hz, hertzios: ciclos de
onda por segundo), y la unidad de intensidad es el decibe-
lio. El decibelio (dB) es una unidad de medida creada para
el oído humano. La escala indica que 0 dB es la intensidad
de un sonido apenas perceptible, y 130 dB corresponde a
un sonido insoportable. Matemáticamente el decibelio es
el logaritmo decimal de la presión producida por la onda
sonora en el tímpano. Se define como: Nivel de presión
sonora (sound pressure level o SPL) en decibelios= 20 log
Pt /Pr (donde Pt es la presión del sonido problema y Pr es
la presión de referencia = 2 � 10-4 dinas/cm2).
El sistema auditivo de cada especie codifica con pre-
ferencia un determinado espectro de frecuencias. Para este
análisis frecuencial los vertebrados superiores, en particu-
lar los mamíferos, han desarrollado un órgano receptor: la
cóclea, localizado en el oído interno. La cóclea recibe todo
tipo de ondas, las codifica en mensajes nerviosos y las
envía al cerebro para su análisis. La cóclea humana perci-
be sonidos de frecuencia comprendida entre 20 y 20 000
Hz, en una intensidad inferior a 130 dB. Estos datos defi-
nen la curva audiométrica y el campo de audibilidad del
oído interno humano (Fig. 13.1). Ejemplos de niveles de
intensidad de la voz humana son: el susurro (aproximada-
mente 20 dB), la conversación (aproximadamente 65db) y
el grito (más de 80 dB). Un concierto de música electróni-
ca puede llegar a los 110 dB, y resultan traumáticos soni-
dos superiores a los 100 db y muy peligrosos por encima
de 90 dB. 
Para el ser humano, el sistema auditivo es, probable-
mente, el de mayor relevancia cultural y evolutiva. A partir
de la audición se ha desarrollado el lenguaje, que es uno de
los fenómenos fundamentales que define al Hombre como
especie. De hecho, para el ser humano los déficits auditivos
son percibidos como importantes sólo cuando afectan a la
recepción del sonido en la denominada “zona conversacio-
nal” (250 a 4000 Hz y 20-80 dB) (véase Fig. 13.1).
ESTRUCTURA GENERAL DEL SISTEMA
AUDITIVO
El sistema auditivo se compone de: sistema auditivo
periférico (oído externo, oído medio y oído interno) y vía
auditiva (Fig. 13.2). El sonido se transmite mecánicamente
desde el oído externo y el medio al oído interno. La onda
sonora se transduce a mensaje auditivo en el oído interno,
y este mensaje se envía al sistema nervioso central.
El oído externo
El oído externo está formado por el pabellón auditivo
y el conducto auditivo externo (Fig. 13.2). En la mayoría
de los mamíferos la movilidad del pabellón auditivo, bajo
control del sistema nervioso central, facilita la localización
de la fuente sonora; esto es muy útil en altas frecuencias.
En el ser humano, el pabellón auditivo carece de movili-
dad, aunque mantiene su papel de antena acústica conjun-
tamente con el conducto auditivo externo y el cráneo. La
pérdida del pabellón auditivo supone una reducción, aun-
que muy discreta, de la intensidad del sonido percibido.
El oído externo está separado del oído medio por el
tímpano: doble membrana ectodermo-endodérmica, deri-
vada de la primera bolsa faríngea y la primera hendidura
branquial.
218 N E U R O F I S I O L O G Í A I I
Ultrasonidos
Infrasonidos
In
te
ns
id
ad
es
Intensidades
dB
120
100
80
60
40
20
0
Límite superior de percepción
Campo auditivo
Umbral de
percepción
20
250 
250
1000
1000
4000
4000
1000 2000 20 000
Zona
conversacional
Frecuencia (Hz)
Umbral20
40
dB
0
40
dB
Frecuencia
(Hz)
Frecuencia
(Hz)
Ejemplo de audiograma
patológico (sordera 
para los agudos)
Ejemplo de audiograma
clínico normal
Figura 13.1. Campo auditivo humano.