FISIOLOGÍA HUMANA-248

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El oído medio
El oído medio es una cámara endodérmica conectada
a la faringe por la trompa de Eustaquio (Fig. 13.2), que
realiza tres misiones fundamentales: 1) transformar las
ondas acústicas en vibraciones mecánicas, 2) adaptar la
impedancia entre el medio aéreo externo y el medio líqui-
do del oído interno, y 3) proteger al oído interno, modu-
lando la cantidad de energía que recibe.
El sonido también puede llegar a la cóclea por con-
ducción ósea directa, a través del hueso temporal. Este sis-
tema desempeña un gran papel funcional en diversos
procesos patológicos del oído medio (otosclerosis, etc.).
Las vibraciones del tímpano, o membrana timpánica,
son muy complejas y dependen de la frecuencia e intensidad
del sonido recibido. Estas vibraciones son transmitidas al
sistema de huesos articulados del oído medio: martillo
(malleus), yunque (incus) y estribo (stapes). Estos huesos
se fijan a la caja del tímpano por músculos y ligamentos.
El martillo se une por un ligamento al techo de la caja del
tímpano. El mango del martillo se ancla al tímpano, mien-
tras que su cabeza se articula mediante encaje recíproco
con el yunque, el cual se une a la caja por el llamado liga-
mento posterior. La articulación martillo-yunque es poco
móvil, y ambos huesos se desplazan juntos. De hecho, sólo
es realmente móvil la articulación esférica entre yunque y
estribo, cuyo extremo (platina) se fija a la membrana oval
por el ligamento anular.
El oído medio desempeña un papel fundamental como
adaptador de impedancias. Es decir, evita la resistencia físi-
ca del medio líquido de la cóclea a recibir las ondas sono-
ras que provienen del medio aéreo, lo que constituye la
ganancia propia del oído medio. Sin oído medio la mayoría
de los sonidos que alcanzasen la membrana oval serían
reflejados, como la luz en un espejo. La presión total final
(fuerza/unidad de área) que actúa sobre la membrana oval
está muy incrementada debido a la relación de tamaños (en
el hombre 20/1) entre el tímpano y la ventana oval. Esta
relación de transformación llega a ser de 24/1 (lo que supo-
ne una ganancia de 27 dB) si consideramos la superficie
activa real del tímpano. La ganancia de presión no es un
factor constante y depende de la frecuencia del sonido.
Entre los mamíferos hay diferencias en las curvas de
umbral auditivo, en la sensibilidad a la fatiga y a los trau-
matismos acústicos, que pueden justificarse por diferencias
de transferencia de sonido del oído externo y medio.
El reflejo estapedial
El reflejo estapedial permite al oído medio proteger al
oído interno de los sonidos intensos. Se trata de una con-
tracción refleja de los dos músculos del oído medio, el
músculo del martillo (o tensor del tímpano), inervado por
el nervio trigémino, y el músculo del estribo, inervado 
por el nervio facial, que reduce la ganancia propia del oído
medio. El reflejo estapedial siempre es bilateral, aunque el
estímulo sea puramente unilateral, y se hace patente ante
los sonidos de alta intensidad (por encima de 80 dB), y
sobre todo en bajas frecuencias. La actividad del músculo
del estribo es la más importante, al menos en el ser huma-
no, por lo que el reflejo se denomina estapedial. La con-
tracción del músculo del martillo sólo participa ante
sonidos de intensidad extrema.
La vía neural de este circuito reflejo es polisináptica,
con cuatro niveles neuronales: El primero se sitúa en el
ganglio de Corti, el segundo en el núcleo coclear ventral,
el tercero en las interneuronas de la oliva superior medial
ipsolateral y contralateral, y el cuarto en el núcleo motor
del nervio facial, cuya neuronas mediales inervan el múscu-
lo del estribo.
EL OÍDO INTERNO
Morfología coclear
La cóclea es una estructura ósea (Fig. 13.3) enrollada
en espiral entorno al modiolo, que se encuentra en el espe-
sor del peñasco del temporal y contiene el receptor auditi-
vo. Su parte más pequeña y prominente se llama ápex,
mientras que la más amplia y plana es la base. En el ser
humano la cóclea tiene unas 2.5 espiras. La cóclea está
segmentada en su interior por dos membranas que la divi-
den en tres rampas espirales y paralelas. La rampa central
o coclear, bañada por endolinfa, contiene el receptor audi-
tivo (órgano de Corti). Por encima y debajo de ella se
encuentran las rampas vestibular y timpánica, respectiva-
mente, que tienen perilinfa y se comunican en el helico-
trema del ápex. La rampa coclear tiene forma de triángulo
con tres lados: el receptor auditivo (base), la estría vascu-
lar y el ligamento espiral (pared lateral), y la membrana de
Reissner (pared superior e interna) (Fig. 13.4).
F I S I O L O G Í A D E L R E C E P T O R Y L A V Í A A U D I T I VA 219
Pabellón
auricular
Cóclea
Canales
semicirculares
Hueso
temporal
Conducto
auditivo
externo
Apófisis
mastoides
Apófisis
estiloides
Trompa de
Eustaquio
2
31
MT
Figura 13.2. Esquema anatómico general del oído externo,
medio e interno. (1: hueso martillo 2: hueso yunque; 3: hueso
estribo; MT: membrana del tímpano.)