FISIOLOGÍA HUMANA-261

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estereocilios es mucho más simple y homogénea, ya 
que éstos están constituidos por filamentos de actina. Los
estereocilios presentan en su base un notable estrecha-
miento que contribuye a disminuir su resistencia mecáni-
ca a la inclinación. Los extremos de los estereocilios
están unidos unos a otros a través de puentes de proteínas
que parecen intervenir en el mecanismo de transducción
(Fig. 14.3).
Mecanismo de transducción
Las neuronas vestibulares primarias presentan una
descarga tónica que aumenta cuando los estereocilios se
desplazan en dirección al quinocilio, y que disminuye
cuando el movimiento es en dirección opuesta. Esta res-
puesta se debe a los mecanismos moleculares que ocurren
en la célula receptora ciliada. Aunque el mecanismo exac-
to de la transducción no se conoce totalmente, se puede
ofrecer una explicación razonable del proceso fisiológico
que va desde la deformación mecánica de la célula recep-
tora hasta la producción de potenciales de acción en la
rama distal de la neurona vestibular primaria.
La célula ciliada separa la endolinfa, en contacto con su
cara apical, de la perilinfa, que baña su extremo basal. La
diferente composición química de ambos líquidos hace que
la célula ciliada encuentre en el exterior de su membrana
apical una concentración alta de iones K+ y baja de iones
Na+; lo opuesto ocurre en su membrana basal, la cual se
encuentra bañada por un líquido con abundante Na+ y esca-
so K+. Aunque el potencial de reposo se consigue mediante
el equilibrio de las conductancias entre ambos polos celula-
res, cuando la célula está en reposo la permeabilidad de la
membrana basal es superior a la de la membrana apical, por
lo que la célula presenta un potencial de -60 mV.
El desplazamiento de los estereocilios en la dirección
del quinocilio provoca un estiramiento de los puentes de
proteína que unen los extremos de los cilios (Fig. 14.3). La
232 N E U R O F I S I O L O G Í A I I
A
Conducto
semicircular
Cúpula
Utrículo
Neuroepitelio
Cresta
C Lateral
Anterior
Posterior
Medial
B
Estriola
Matriz
gelatinosa
Estatoconio
D
Superior
Posterior
Anterior
Inferior
Figura 14.2. Estructura interna de la ampolla de los conductos semicirculares (A) y de la mácula otolítica (B). Obsérvese en ambos
casos la disposición de las células ciliadas, con los penachos filiares embebidos en la matriz gelatinosa que constituye la cúpula, en
el caso de la ampolla, y el sostén del estatoconio, en el caso de las máculas del sáculo y del utrículo. C y D muestran los planos de
orientación de las máculas del sáculo y del utrículo, respectivamente. Las flechas representan las direcciones de activación de las célu-
las ciliadas en ambos neuroepitelios. La línea discontinua corresponde a la estriola, o línea imaginaria que separa las orientaciones
respectivas de las células ciliadas.