FISIOLOGÍA HUMANA-302

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componentes. En general la sedimentación ocurre lenta-
mente, pero en algunas enfermedades se encuentra acele-
rada. Esta determinación recibe el nombre de velocidad de
sedimentación globular (VSG), y es un parámetro de gran
utilidad en la práctica médica. La VSG se determina colo-
cando la sangre anticoagulada en un tubo de pequeño cali-
bre graduado en milímetros, y se observa el descenso de
los eritrocitos en milímetros durante la primera hora. La
VSG depende de las propiedades del eritrocito, del plasma
y de la técnica con que se realiza. Los eritrocitos en repo-
so tienden a agregarse debido a que pierden su carga eléc-
trica negativa de la superficie por la unión de diversas
proteínas del plasma, sobre todo fibrinógeno y globulinas.
La verdadera aglutinación tiene lugar cuando existen
inmunoglobulinas específicas en la superficie, como ocu-
rre en algunos trastornos inmunológicos. Una vez que los
eritrocitos forman agregados, estas partículas tienen
mayor peso y tienden a caer más rápidamente, con lo que
la VSG se encuentra acelerada. Normalmente es de unos
12 mm en una hora, pero se acelera en enfermedades infla-
matorias, por la presencia de reactantes de fase aguda, que
son proteínas cuya concentración asciende durante la res-
puesta inflamatoria. Tal es el caso en las enfermedades
autoinmunitarias, las infecciones agudas y crónicas, el
infarto de miocardio, etc. o en las enfermedades inmuno-
proliferativas, como el mieloma múltiple y algunos linfo-
mas. La VSG disminuye en la policitemia rubra vera, la
esferocitosis hereditaria y en algunas hemoglobinopatías.
Índices eritrocíticos
Si dividimos el total de hemoglobina entre el número
total de eritrocitos del organismo, encontramos que cada
eritrocito contiene de 27 a 31 pg de hemoglobina, a lo que
llamamos hemoglobina corpuscular media (HCM), esto
es, el promedio de hemoglobina presente en el interior de
cada hematíe, que se puede calcular mediante la siguiente
fórmula:
HCM = Hemoglobina � 10
Eritocritos (millones)
La HCM ocupa aproximadamente del 30 a 33% del
contenido de cada eritrocito, a lo que le llamamos concen-
tración media de hemoglobina corpuscular (CMHC) y
representa el porcentaje medio de hemoglobina en el
número promedio de células, que se expresa mediante la
siguiente fórmula:
CMHC = Hemoglobina � 100
Hematocrito
Como veremos más adelante, el número, el volumen
y la forma de los eritrocitos determinan en gran medida el
comportamiento físico de la sangre. Cada eritrocito mide
aproximadamente 7.5 �m de diámetro y tiene un volumen
aproximado de 80 a 100 Fl, que se calcula dividiendo el
volumen que ocupa el total de eritrocitos, esto es, el hema-
tocrito, entre el número total de eritrocitos en la sangre.
Esto se denomina volumen corpuscular medio, y se obtie-
ne mediante la siguiente fórmula:
VCM = Hematocrito � 10
Eritocritos (millones)
De esta manera, sabemos que cada eritrocito tiene un
volumen promedio de 90 Fl, que contiene en su interior
un promedio de 30 pg de hemoglobina que ocupa el 30%
del total de la célula. Estos 3 valores se denominan índi-
ces eritrocíticos y son de gran utilidad en el estudio de
numerosas enfermedades, sobre todo en el diagnóstico 
de las anemias, en las que podemos saber con gran preci-
sión las características morfológicas y la medición de los
hematíes.
FUNCIONES DE LA SANGRE
De una manera resumida, la sangre tiene funciones
que dependen tanto de las células como del plasma:
Funciones celulares
Transporte de gases.
Distribución de células de defensa (inmunidad celular).
Distribución de plaquetas (hemostasia primaria).
Distribución de células madre (stem cells).
Reparación de lesiones vasculares y tisulares.
Funciones plasmáticas
Transporte de nutrientes.
Transporte de iones.
Transporte de hormonas.
Transporte de anticuerpos y complemento (inmunidad
humoral).
Transporte de sustancias de desecho.
Regulación del medio interno (homeostasis).
Hemostasia.
Los eritrocitos se encargan de mantener la respiración
tisular, al transportar oxígeno y anhídrido carbónico; de 
forma secundaria, participan en la regulación de iones y
colaboran con otras células en los mecanismos de la hemos-
tasia. Los leucocitos tienen funciones de defensa contra
numerosos microorganismos, así como de reparación tisular
y de regulación de la inmunidad humoral y celular. Las pla-
quetas participan en la hemostasia primaria y en la integra-
ción del coágulo, así como en la reparación tisular. 
El plasma tiene numerosas funciones: transporta sus-
tancias de desecho (creatina, creatinina, bilirrubinas, nitró-
geno ureico, etc.), hormonas, elementos nutritivos
(carbohidratos, aminoácidos, lípidos), así como fármacos.
Además, el plasma es capaz de mantener el equilibrio de
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