ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (75)

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Ser
Leu
Tir
Ser
Leu
Tir
Ser
Leu
Subunidad mayor ARNr
(ARN + 34 proteínas)
Centro A
(aminoacil-ARNr)
Centro P
(peptil-ARNt)
ARNm
Subunidad menor ARNr
(ARN + 21 proteínas)
Figura 4-6. Esquema de un ribosoma con sus elementos consti-
tuyentes.
3@ OH Punto de unióndel aminoácido
Brazo T
Extremo 5@
G
5@ 3@
Brazo anticodón
Anticodón
Brazo D
Figura 4-7. Estructura de una molécula de ARNt.
en el extremo 5ñ todos tienen una guanina con un grupo P
libre; en uno de sus bucles se localiza un triplete de bases,
que se denomina triplete variable o anticodón, y en uno de
los extremos libres de la molécula (el extremo 3ñ) se sitúa
un triplete de secuencia fija ACC, que es el lugar donde se
fija el aminoácido que será transportado.
La función del ARNt consiste en identificar y transportar
los aminoácidos hasta los ribosomas para acoplarlos al
ARNm. Existe un ARNt para cada aminoácido definido se-
gún el anticodón. Una vez que el ARNt llega al ribosoma, su
anticodón se empareja con el codón del ARNm siguiendo el
principio de complementariedad (cediendo el aminoácido
que transporta para ir formando la cadena proteica).
Para efectuar la síntesis de proteínas, la traducción del
mensaje o código genético se efectúa en tres etapas:
4.2.5.1. Inicio
La lectura del mensaje se inicia al unirse el ARNm con la
subunidad menor del ribosoma. Luego, el ARNt iniciador,
que transporta la formil-metionina, se une al triplete inicia-
dor AUG (véase el Cuadro 4-1) e inmediatamente después a
la subunidad mayor del ribosoma.
4.2.5.2. Elongación
La cadena peptídica se va elongando gracias a la sucesiva
yuxtaposición de aminoácidos que son transportados por el
ARNt. Esta elongación (Fig. 4-8) se consigue al desplazarse
dentro del ribosoma el ARNm, que va cambiando el triplete
o codón que hay que traducir, en tanto que simultáneamente
el ARNt se traslada del centro A al centro P. El centro A
que ha quedado libre es ocupado inmediatamente por otro
aminoacil ARNt, cuyo anticodón se complementa con el
nuevo codón del ARNm que ha entrado en el ribososma. El
ARNt que ocupa el centro P cede su aminoácido gracias a la
peptidil-transferasa, de la que toma el nombre de centro P,
y se une mediante un enlace peptídico al resto de la cadena,
facilitando su elongación.
4.2.5.3 Terminación
Cuando llega al ribosoma un triplete de terminación o
codón sin sentido del tipo UAA, UAG o UGA (véase el
Cuadro 4-1) del ARNm, se produce una alteración en la
actividad de la enzima peptidil-transferasa, por la cual dicha
enzima no puede añadir ningún aminoácido más. Entonces,
añade una molécula de agua, lo que provoca el desprendi-
miento inmediato de la proteína final.
Una vez finalizada la traducción se produce el plega-
miento de la proteína. Este es un proceso espontáneo que no
consume energía y que puede iniciarse durante la elonga-
ción. En el plegamiento intervienen unas proteínas llamadas
chaperonas.
4.2.6. Regulación de los genes
Actualmente los genes se definen como un segmento de
la molécula de ADN con la información necesaria para
dirigir la síntesis de una determinada cadena polipeptídica.
Se sabe que están compuestos por un cierto número de
codones. Cuando el gen se considera como una unidad de
función, se prefiere usar el término cistrón, que se define
como la unidad más pequeña de material genético responsa-
ble de la síntesis de un polipéptido. Una unidad de trans-
cripción es la parte del ADN transcrito en forma de ARN,
pero de manera continua. Una unidad de transcripción pue-
de contener más de un gen; a su vez, un gen puede contener
más de una unidad de transcripción, aunque esto es muy
poco frecuente. La unidad de transcripción está limitada por
los promotores (secuencia del ADN que es detectada por la
56 Estructura y función del cuerpo humano