ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (99)

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A) B)
C) D)
Figura 5-1. Formación de las glándulas epiteliales. A) A partir del epitelio existe una proliferación de células que penetra en la dermis.
B) Las células epiteliales forman un cordón o tubo que llega hasta el tejido subcutáneo. C) Si persiste el conducto que comunica las células
con el exterior, se trata de glándulas exocrinas. D) Si se pierde la conexión con el exterior y los productos de la secreción se vierten en la
sangre, se trata de glándulas endocrinas.
capilar que acompaña a estos cúmulos celulares. Las sustan-
cias vertidas a la sangre por las glándulas endocrinas actúan
en ocasiones en puntos muy distantes del organismo y reci-
ben el nombre de hormonas.
5.2.3. Clasificación de las membranas
epiteliales (Fig. 5-2)
El tejido epitelial recubre casi todas las superficies inter-
nas y externas de los diferentes órganos del cuerpo. Los
distintos epitelios no son iguales y se pueden clasificar en
función de varias características, como:
a) El número de capas subyacentes de células epite-
liales. Así, se denomina epitelio simple al que sólo tiene
una capa celular, epitelio estratificado al que tiene varias
capas celulares y epitelio pseudoestratificado al que sólo
tiene una capa celular pero no todas sus células llegan a
tocar la superficie.
b) La forma de las células. El epitelio es plano cuando
las células de la superficie son aplanadas, cúbico si son
poliédricas sin una dimensión predominante y cilíndrico si
son alargadas en profundidad.
c) La superficie exterior, que puede ser lisa, tener
vellosidades, cilios (epitelio ciliado), o estar recubierta por
una capa de una proteína densa y resistente que se denomi-
na queratina (epitelio queratinizado).
Que tenga una u otra configuración depende del órgano
donde se encuentre, de la función que tenga, y del desgaste
y fricción a que esté sometido. Por ejemplo, en la piel
cumple una función aislante no dejando pasar sustancias del
exterior, evita que el agua corporal se pierda y tiene un
desgaste importante por fricción. Por ello, en este caso es
estratificado, plano en la porción más externa, y está recu-
bierto por queratina, que lo hace impermeable (se denomi-
na, por tanto, epitelio plano poliestratificado queratinizado).
En cambio, en el tubo digestivo, donde las sustancias deben
pasar fácilmente a su través, el epitelio es cúbico, simple y
húmedo (mucoso), y está dotado de vellosidades, que
aumentan la superficie de absorción, por lo cual se denomi-
na epitelio velloso cúbico simple.
5.3. TEJIDO CONJUNTIVO
El tejido conjuntivo deriva por completo del mesodermo
y está formado por una gran variedad de células y estructu-
ras, que pueden ser tan diferentes que hagan dudar de un
origen común. La función global del tejido conjuntivo, tal y
como su nombre indica, es servir de conexión y soporte del
resto de los tejidos, y su característica específica es la de ser
muy rico, no sólo en células, sino sobre todo en materia
extracelular fabricada por las propias células.
5.3.1. Clasificación del tejido conjuntivo
Clasificar los diferentes tipos de tejido conjuntivo resulta
difícil, ya que hay que contemplar gran variedad de estruc-
turas, pero puede ser válido agruparlo en tres grandes blo-
80 Estructura y función del cuerpo humano