ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (347)

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Cartílago cricoides
de la laringe
Anillo cartilaginoso
Músculo posterior
Bronquios
Carina traqueal
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Figura 14-6. Anatomía de la tráquea. Está formada por hemianillos cartilaginosos cerrados por detrás por tejido fibromuscular y unidos
entre sí por estructuras musculares.
14.3.4. Los pulmones
Los pulmones son dos masas esponjosas situadas en la
caja torácica y formadas por los bronquios, los bronquiolos
y los alvéolos, y por la red vascular correspondiente para
realizar el intercambio gaseoso (Fig. 14.11). El pulmón
derecho es mayor que el izquierdo y en él se pueden
reconocer tres grandes divisiones denominadas lóbulos. En
el pulmón izquierdo, y debido a la presencia del corazón
(inclinado hacia la izquierda), sólo existen dos lóbulos.
Los pulmones tienen forma piramidal: la región inferior
es la base y la región superior, acabada en punta, es el
ápice. El espacio existente entre ambos pulmones se de-
nomina mediastino, y está ocupado por el corazón, la
tráquea, la porción extratorácica de los bronquios, los gran-
des vasos que entran y salen del corazón, y de múltiples
ganglios linfáticos. En los niños, además, hay que añadir el
timo.
En la cara mediastínica de cada pulmón se puede apreciar
la región por donde entran y salen los vasos pulmonares y
los bronquios. Esta zona se denomina hilio pulmonar.
14.3.5. Las pleuras
Son un revestimiento epitelial que recubre ambos pulmo-
nes y la pared torácica adyacente. Están formadas por dos
hojas en íntimo contacto: la externa está adherida a la cara
interna de la pared costal y se denomina pleura parietal, y la
interna se encuentra firmemente pegada a la superficie de
los pulmones y recibe el nombre de pleura visceral (Fig.
14.12). Entre las dos hojas pleurales normalmente no existe
separación; sólo hay unos centímetros cúbicos de líquido
seroso para aumentar la adhesión entre las pleuras. Este
espacio intrapleural, que normalmente es virtual, puede ha-
cerse real si se pierde la cohesión entre las pleuras debido a
la presencia de líquido o aire. En realidad, las dos pleuras
son una única hoja plegada sobre sí misma, como ocurre
con el pericardio o el peritoneo.
Las principales funciones de la pleura son, por un lado,
mantener en contacto el pulmón con la caja torácica, de
forma que el pulmón se expanda cuando lo haga el tórax y
siga fielmente los movimientos respiratorios, y por otro,
permitir que las hojas pleurales resbalen una sobre la otra
328 Estructura y función del cuerpo humano