Apunte - Microeconomía

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Asignatura: MICROECONOMÍA 
Profesor contenidista: Lic. Alejandra Arce 
 
Unidad 4. Producción y costos. Las decisiones de la empresa. 
 
Clase 2 
En la segunda clase de esta unidad, veremos la otra parte de la producción, los costos. Es muy 
importante que estudiemos esta clase prestando mucha atención porque en las próximas unidades 
utilizaremos estos conceptos nuevamente. 
 
4.3. Los costos en la producción 
Los costos de producción (también llamados costos de operación) son los gastos necesarios para 
mantener un proyecto, línea de procesamiento o un equipo en funcionamiento. En una compañía 
estándar, la diferencia entre el ingreso (por ventas y otras entradas) y el costo de producción indica 
el beneficio bruto. 
4.3.1. Clasificación de costos. 
A continuación, presentaremos una clasificación de costos, es importante recalcar que puede que en 
otras disciplinas los costos tengan otra clasificación. Posteriormente diferenciaremos los costos 
económicos de los que los contadores entienden por costo. 
Por el tipo de costo 
incurrido 
 Costos explícitos: son desembolsables o contables, ejemplo: compra 
de una herramienta, pago de un servicio, etc. 
 Costos implícitos o costos de oportunidad: se relacionan con los 
costos que conlleva la toma de una decisión. Por ejemplo, una 
empresa invierte en un determinado proyecto, pero eso implica no 
poder invertir en otro. Lo que pudo haber ganado en ese otro 
proyecto es su costo de oportunidad. 
Por su relación con el 
contexto 
 Costos privados: son los costos que enfrenta una empresa por su 
producción y que son incurridos únicamente por el productor. 
 Costos sociales: El costo social es la suma de los costos privados más 
los costos externos, que tiene que ver con el impacto de esta 
producción en la sociedad. El costo externo es el costo que la 
producción le genera a otros que no son el productor. Por ejemplo, 
una empresa que contamina el aire genera un costo para las demás 
personas que respiran ese aire. 
http://www.geocities.com/ggabriell/glosario.htm#costodeoportunidad
http://www.geocities.com/ggabriell/glosario.htm#costossociales
 
 
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De acuerdo con su 
comportamiento 
 Costos fijos: Son costos cuyo monto es el mismo 
independientemente del nivel de producción. Por ejemplo, una 
empresa paga el mismo monto de alquiler por un local 
independientemente de si produce mucho o poco. 
 Costos variables: Son costos que van a depender del nivel de 
producción al que se enfrente una empresa. Por ejemplo, al tener 
que producir más, la empresa tendrá que contratar más personal y 
por tanto el costo de la mano de obra es un costo variable. 
Por la función en la 
que se incurren 
 Costos de producción: 
o Materiales directos 
o Mano de obra directa 
o Costos indirectos de fabricación 
 Gastos de distribución o ventas 
 Gastos administrativos 
Por su identificación 
con el producto 
 Costos directos: Son costos que son fácilmente identificables en un 
producto, como el costo de los materiales directos y la mano de 
obra que elaboró aquel producto. 
 Costos indirectos: Son costos que no son identificables en el mismo 
producto, como los costos del personal administrativo, materiales 
indirectos y otros gastos como impuestos, depreciación, etc. 
 
4.3.1.1. Los costos económicos 
Es muy importante señalar que los costos económicos incluyen no sólo los costos explícitos 
(contables o desembolsos en efectivo), sino también los costos implícitos, por ejemplo, el valor del 
tiempo del propietario de un negocio, o todos los costos de oportunidad vinculados en una actividad 
productiva. 
Ilustraremos1 con un ejemplo la diferencia entre costos contables (o explícitos) y costos implícitos (o 
de oportunidad): supongamos que un pequeño fabricante de helado paga al mes, entre materias 
primas y sueldos de un empleado, 10.000 dólares. Dado que utiliza un local de su propiedad no tiene 
que desembolsar dinero por concepto de alquiler, pero la renta mensual que pagan otras empresas 
por locales similares es de 5.000 dólares. Además, el pequeño empresario trabaja para su propia 
empresa, pero sabe que si se emplea como electricista, que era su profesión, ganará 2.000 dólares al 
mes. 
Para calcular los costos totales en los que incurre la empresa empecemos por los explícitos o 
contables, esto es, materias primas y sueldos pagados mensualmente: 
Costos contables = costos explícitos = 10.000 dólares 
Sin embargo, estos no son todos los costos en los que incurre. La empresa no paga por utilizar el 
local, pero está renunciando a los 5.000 dólares que podría obtener si lo alquilara, lo que supone un 
 
1 (Mochón & Carreón, 2011, pág. 183) 
http://www.geocities.com/ggabriell/glosario.htm#costosfijos
http://www.geocities.com/ggabriell/glosario.htm#costosvariables
 
 
3 
Piensa… 
En la actualidad tiende más a 
usarse la clasificación de costos 
directos e indirectos, que la de 
fijos y variables. La razón 
estriba en que los semifijos y 
semivariables “nublan” un poco 
el concepto de fijo y variable, 
siendo, de esta forma, más 
práctico hablar de directos e 
indirectos. 
 
 
costo de oportunidad. Además, el empresario está renunciando a 2.000 dólares al mes por trabajar 
en su propia empresa en lugar de trabajar como electricista. Por tanto, los costos implícitos en los 
que mensualmente incurre por dedicarse a fabricar helado serían los siguientes: 
Costos implícitos = 5.000 + 2.000 = 7.000 dólares 
El costo económico en que el empresario incurre por dedicarse a producir helado será la suma de los 
costos explícitos e implícitos: 
Costo económico = costos explícitos + costos implícitos = 10.000 + 7.000 = $17.000 dólares 
Este costo económico incluye tanto los costos explícitos como los implícitos, y valora los factores de 
producción por el criterio del costo de oportunidad, es decir, lo que todos los recursos podrían lograr 
en su mejor uso alternativo. 
4.3.2. Los costos en el corto plazo. 
Al igual que en el caso de la producción, vamos a hacer la distinción entre el corto y el largo plazo, ya 
que las estructuras de las empresas varían, los costos también y no siempre se pueden adaptar a los 
cambios. Vamos a distinguir entre los costos fijos y los variables: 
 Costos fijos: Son aquellos que no dependen del nivel de actividad de la empresa, sino que 
son una cantidad determinada, independiente del volumen de negocio. Ejemplo: el alquiler 
de las oficinas. La empresa tendrá que pagar todos los meses el mismo alquiler con 
independencia del comportamiento de sus ventas. Otros costos fijos pueden ser, el sueldo de 
la secretaria del gerente, el costo de financiación de los equipos informáticos, la retribución 
del asesor fiscal, etc. 
Los costos fijos no son permanentemente fijos, sino que llegado a ciertos niveles de actividad 
pueden variar, por ejemplo: los gastos de alquiler. Si la actividad de la empresa aumenta 
mucho, ésta se puede ver obligada a contratar más personal y, por tanto, puede que tenga 
que alquilar espacio adicional de oficinas. De la misma manera, si su actividad cae mucho, la 
empresa puede empezar a reducir plantilla, con lo que el espacio actual de sus oficinas le 
puede quedar grande y decida trasladarse a otras oficinas más pequeñas. En caso de querer 
evitarlos totalmente, la solución es cerrar la empresa. 
 Costos variables: Son aquellos que evolucionan en 
paralelo con el volumen de actividad de la compañía. De 
hecho, si la actividad fuera nula, estos costos serían 
prácticamente cero. Por ejemplo: en un bar el costo de las 
bebidas depende del número de bebidas servidas, en una 
empresa constructora, el costo de los ladrillos depende del 
volumen de obra, etc. 
Toda empresa tendrá una serie de costos fijos y de costos 
variables. Incluso algunos costos que son fijos para una 
empresa pueden ser variables para otra, y viceversa. 
 
 
4 
Ejemplo: siun hotel tiene subcontratado el servicio de desayuno a una empresa de catering, 
este costo es variable (depende de la ocupación del hotel). Por el contrario, si tiene su propia 
cafetería que se encarga de los desayunos, este costo es fijo (le cuesta prácticamente lo 
mismo con independencia de los desayunos servidos). Dentro de cada actividad, la empresa 
puede tener cierta flexibilidad para elegir el tipo de costo en el que quiere incurrir, fijo o 
variable. Ejemplo: una imprenta puede establecer su propio servicio de reparto, adquiriendo 
varias furgonetas (costo fijo), o subcontratar este servicio a una agencia de mensajería (costo 
variable). Una empresa puede tener en plantilla sus propios técnicos informáticos (costo fijo) o 
subcontratar este servicio a una empresa especializada (costo variable). Una empresa puede 
tener su propio servicio de vigilancia, o subcontratar este servicio a una empresa de seguridad 
(costo variable). 
Por último, podemos expresar la función de costos totales (CT) de una empresa como la suma de los 
costos variables (CV) y los costos fijos (CF). En forma analítica: 
CT = CF + CV 
En la siguiente tabla, analizaremos un ejemplo de costos para una empresa que se dedica a la 
fabricación de sillas. 
Trabajadores 
por semana 
Unidades 
producidas 
Costo Fijo Costo Variable Costo Total 
0 0 2000 0 2000 
1 20 2000 2600 4600 
2 40 2000 4200 6200 
3 60 2000 5800 7800 
4 80 2000 6400 8400 
5 100 2000 9000 11000 
6 120 2000 11600 13600 
7 140 2000 14000 16200 
8 160 2000 16500 18500 
9 180 2000 19600 21600 
10 200 2000 23500 25500 
 
Ahora veremos comparativamente y en dos gráficos, las curvas de costo total y producto total. 
 
 
 
5 
 
 
 
 
 
 
 
 
La función de producción en el gráfico de la izquierda muestra la relación entre el número de 
trabajadores contratados y la cantidad de producción. Aquí, el número de trabajadores contratados 
(en el eje horizontal) se tomó de la primera columna de la tabla anterior y la cantidad de producción 
(en el eje vertical) proviene de la segunda columna. La función de producción se hace más plana al 
incrementarse el número de trabajadores, lo que refleja el producto marginal decreciente. 
La curva de costos totales en el gráfico de la derecha muestra la relación entre la cantidad de 
producción y los costos totales de producción. Aquí, la cantidad de producción (en el eje horizontal) 
se tomó de la segunda columna de la tabla y los costos totales (en el eje vertical) provienen de la 
quinta columna. La curva de costos totales se hace más pronunciada al aumentar la cantidad de 
producción a causa del producto marginal decreciente. 
4.3.2.1. Costos medios y marginales. 
Mediante el análisis de la evolución del costo total obtenemos el costo marginal (CMg), que mide la 
variación en el costo total cuando la cantidad producida se incrementa en una unidad, o el ahorro de 
producir una unidad menos, si lo queremos ver de esa forma. Analíticamente se expresa como 
sigue2: 
𝐶𝑀𝑔 = 
∆𝐶𝑇
∆𝑄
 
El costo medio es el costo por unidad producida, es el resultado de dividir el costo total de la 
producción realizada entre el número de unidades producidas. Por ejemplo, si se han producido 50 
unidades y han costado 1000 unidades monetarias, el costo medio sería de 20 unidades monetarias 
por cada unidad física del producto. Analíticamente: 
𝐶𝑀𝑒𝑇 = 
𝐶𝑇
𝑄
 
 
2 Como podrá observar, la forma de cálculo es semejante a la que vimos para el caso de la función de 
producción. 
P
ro
d
u
cc
ió
n
 T
o
ta
l (
Q
) 
200 
 
150 
 
 50 
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 
Cantidad de trabajadores (L) 
25500 
 
13600 
 
 6200 
0 40 80 120 160 200 
C
o
st
o
 T
o
ta
l (
C
T)
 
Producción Total (Q) 
 
 
6 
Para saber más… 
La productividad de la 
empresa en la realidad se 
mide tanto vía producto 
medio como vía costo 
medio, siendo ambas caras 
de la misma moneda. Los 
conceptos marginales son 
más raros de ser medidos 
por las empresas (algunas 
grandes lo hacen), si bien 
para la teoría economía son 
centrales. 
 
 
Sabías que… 
A la cantidad de producción 
que hace mínimo del Costo 
Medio Total se lo llama 
escala eficiente. Si se 
produce más o menos que 
esa cantidad el costo 
promedio aumenta. 
 
(Mochón & Carreón, 2011) 
 
Ambos son conceptos que dependen del número de unidades que produzcamos. Ahora, al costo 
medio se lo puede descomponer en una suma de dos componentes: el costo fijo medio (CMeF) y el 
costo variable medio (CMeV), que resultan respectivamente de dividir los costos fijos y los costos 
variables entre la cantidad producida. Es decir: 
𝐶𝑀𝑒𝐹 = 
𝐶𝐹
𝑄
 
𝐶𝑀𝑒𝑉 = 
𝐶𝑉
𝑄
 
𝐶𝑀𝑒𝑇 = 𝐶𝑀𝑒𝑉 + 𝐶𝑀𝑒𝐹 
Los costos fijos medios, van cayendo a medida que vamos 
produciendo más y más. Nunca llegan a cero, pero con volúmenes 
importantes de producción tienden a convertirse en despreciables. 
Por el contrario, a medida que se reduce la producción se acrecientan 
considerablemente. 
Los costos variables medios al principio son altos. Pensemos, por 
ejemplo, en una fábrica de pan. Un costo variable, por ejemplo, 
podría ser el costo laboral. Los primeros trabajadores son muy 
costosos, ya que apenas pueden llegar a todo, tienen que realizar 
todas las labores entre pocos, pero a medida que se van 
introduciendo más trabajadores, van aprovechando las ventajas de 
poder dividirse el trabajo. Se van especializando, cada uno adquiere mayor experiencia en su 
cometido y, entre todos, pueden producir mucho. Se va incrementando en mayor proporción la 
producción que el número de trabajadores. Pero llega una determinada producción a partir de la cual 
comienzan a subir los costos variables medios. Eso es así porque las ventajas de la división del trabajo 
y de la especialización llega un nivel de producción en el que ya están muy aprovechadas y lo que 
empieza a pesar mucho es la dificultad de gestionar una empresa más grande, que produce mayores 
cantidades. 
El costo medio, por lo tanto, comenzará siendo cada vez menor a 
medida que aumentamos la producción. Eso será así porque al 
principio disminuyen tanto los costos fijos medios, que siempre 
disminuyen a medida que aumenta la producción, como los costos 
variables medios. Llegará un nivel de producción en el que, al 
aumentar la producción, se incremente el costo variable medio, pero 
aún pueden seguir cayendo los costos medios por la caída de los 
costos fijos medios. Aun así, llegará un momento en el que el costo 
medio comenzará a aumentar a medida que incrementamos la 
producción, porque la caída del costo fijo medio es cada vez más 
pequeña a medida que se va incrementando la producción y, sin embargo, el costo variable medio se 
incrementa cada vez más. Cuando el incremento del costo variable medio sea igual a lo que se 
 
 
7 
reduce el costo fijo medio, el costo medio dejará de reducirse, tocará su mínimo y, a partir de ahí, a 
medida que se produzca más el costo medio será cada vez mayor. 
Esto lo podemos ver mejor con el ejemplo y un gráfico. En la tabla que sigue se han calculado los 
costos medios de la empresa que fabrica sillas y a continuación hemos realizado una ilustración de 
cómo se comportan los costos medios a medida que se incrementa el nivel de producción, para 
finalizar graficamos los costos marginales de la empresa, esto nos servirá de introducción para la 
siguiente sección. 
Unidades 
Producidas 
(Q) 
Costo 
Total 
Costo 
Marginal 
(CMg) 
Costo 
Fijo 
Costo Medio Fijo 
(CMeF) 
Costo 
Variable 
Costo Medio 
Variable 
(CMeV) 
Costo 
Medio 
Total 
(CMeT) 
0 2000 - 2000 2000 0 0 2000 
20 4600 2600/20=130 2000 2000/20=100 2600 2600/20=130 230 
40 6200 2000/20=100 2000 2000/40=50 4200 4200/40=105 155 
60 7800 1600/20=80 2000 2000/60=33.3 5800 5800/60=96.67 130.2780 8400 600/20=30 2000 2000/80=25 6400 6400/80=80 105 
100 11000 2600/20=130 2000 2000/100=20 9000 9000/100=90 110 
120 13600 2600/20=130 2000 2000/120=16.67 11600 11600/120=96.67 113.34 
140 16200 2600/20=130 2000 2000/140=14.29 14000 14000/140= 100 114.29 
160 18500 4900/20=245 2000 2000/180=12.5 16500 16500/160=103.13 115.63 
180 21600 3100/20=155 2000 2000/180=11.11 19600 19600/180=109 120.11 
200 25500 3900/20=195 2000 2000/200=10 23500 23500/200=117.5 127.5 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Costos Medios 
Producción Total (Q) 
CMeT 
CMeV 
CMeF 
 
 
8 
Como dijimos anteriormente, el costo marginal es lo que cuesta producir una unidad más o una 
unidad menos. Como el costo medio, al principio caerá porque las sucesivas unidades que se vayan 
produciendo cada vez implican menor necesidad de empleo de recursos: los factores variables se 
emplean mejor. Sin embargo, los costos derivados de la complejidad de gestionar una empresa más y 
más grande harán que llegue un nivel de producción a partir del cual crezca el costo marginal. A 
diferencia del costo medio, en el costo marginal no tiene influencia el costo fijo. Ni producir una 
unidad más incrementa el costo fijo, ni producir una unidad menos produce ningún ahorro en el 
costo fijo, sencillamente el costo fijo no depende de las unidades que se produzcan. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
4.3.2.2. La relación entre el costo marginal y el costo medio 
Esta relación guarda semejanza con la relación entre el producto medio y el producto marginal, pero 
ahora existe también un costo variable medio. Al principio, las primeras unidades son las más 
costosas y su costo se irá reduciendo a medida que se incremente la producción. Eso provocará que 
el costo medio y el costo variable medio sean inicialmente mayores al costo marginal, ya que en el 
costo medio y en el costo variable medio pesará el costo de las primeras unidades que era mayor. 
Los tres se irán reduciendo al principio a medida que aumenta la producción. Llegado un punto el 
costo marginal llegará a su mínimo y comenzará a crecer, pero el costo variable medio y el costo 
medio seguirán reduciéndose. 
La reducción del costo variable medio y del costo medio seguirá produciéndose porque el costo 
marginal, el costo de las unidades que sucesivamente se van añadiendo a la producción, es cada vez 
mayor pero aún más bajo que el costo variable medio, de manera que esas sucesivas unidades que 
se añadan a la producción contribuirán a reducir el costo variable medio. ¿Hasta cuándo? Hasta que 
el costo marginal haya crecido lo suficiente y el costo variable medio se haya reducido lo suficiente 
como para que ambos sean iguales. 
Llegado el momento en el que el costo marginal sea igual al costo medio, el costo medio llegará a su 
mínimo. A partir de ahí, el costo marginal será también mayor que el costo medio. La diferencia entre 
Costos Medios 
Costo 
Marginal 
 
Producción Total (Q) 
CMeT CMg 
CMeV 
 
 
9 
Piensa… 
El largo plazo es una abstracción 
de la economía, una idealización 
teórica. Lo que verdaderamente 
viven las empresas, en la realidad, 
es una sucesión de cortos plazos, 
a medida que van cambiando de 
escalas de producción (capacidad 
instalada). 
 
 
el costo medio y el costo variable medio irá reduciéndose a medida que aumente la producción, 
aunque nunca se lleguen a igualar. 
Sintetizando, si la producción de una unidad adicional disminuye el costo medio, el marginal será 
inferior a él. Y si la producción de una unidad adicional aumenta los costos medios, el costo marginal 
de esa unidad será mayor que el costo medio. Por consiguiente, la curva de costos marginales cortará 
a la curva de costos medios en su mínimo. Esta relación entre costo medio y costo marginal nos dice 
que una empresa que pretenda alcanzar el costo medio mínimo deberá situarse en el nivel de 
producción en el que el costo marginal sea igual al costo medio. Siempre que el costo marginal es 
menor que el medio, el último es decreciente, y siempre que es mayor, creciente. 
4.3.3. Los costos a largo plazo y los rendimientos de escala. 
Cuando analizamos la producción, se habló de rendimientos a escala en relación con la variación de 
los factores productivos y el producto total resultante. En término de costos, tenemos que tener en 
cuenta que la variación de las cantidades de factores que utilizamos para producir genera una 
variación consecuente en los costos de la empresa. 
En el largo plazo, la empresa se enfrenta a la decisión de decidir 
sobre la cantidad de factores de producción que en el corto 
plazo consideraba fijos. Precisamente el largo plazo se define 
como el plazo necesario para cambiar esos factores que a corto 
plazo son fijos. Por ejemplo, en el caso de nuestra fábrica de 
sillas hay que plantearse si adquirir nuevas máquinas, si ampliar 
los talleres o por el contrario reducir el tamaño de la fábrica. 
Dependiendo de la cantidad que se produzca se elegirá un 
tamaño u otro de la estructura fija, lo que hará que el costo 
medio a largo plazo sea menor que el costo medio a corto plazo. 
Las propiedades técnicas de la producción a largo plazo se establecen en torno al concepto de 
rendimientos de escala (por escala entendemos el tamaño de la empresa, medido por su producción) 
y éste se aplica sólo al caso en que todos los factores varíen simultáneamente en la misma 
proporción. 
 
 
 
10 
 
La forma de la curva de CMeLP se justifica por la existencia, en distintas fases de la producción, de 
economías y deseconomías de escala, respectivamente. Cuando hay rendimientos crecientes a 
escala, el CMeLP disminuye conforme aumenta el nivel de producción; cuando hay rendimientos 
constantes a escala, el CMeLP es plano, y cuando hay rendimientos decrecientes a escala, el CMeLP 
es creciente. 
Ejemplo: En el corto plazo una empresa utilizaba 1 local que le costaba $500 y tenía 10 empleados a 
los cuales les pagaba $800 a c/u, con ello obtenía una producción de 1000 unidades. Si en el largo 
plazo decide tener 2 locales y 20 empleados, es decir aumentar sus factores productivos al doble, 
puede ocurrir que la producción aumente en más del doble, exactamente al doble o en menos del 
doble: 
Costo de corto plazo: 
CT=CF+CV 
CT=500+ (10x800) =500+8.000 =8.500 
𝐶𝑀𝑒𝑇 = 
𝐶𝑇
𝑄
=
8500
1000
= 8,50 
En el largo plazo: 
CT= (2x500) + (20x800) =1000+16.000=17.000 
Capital 
(k) 
Trabajo 
(L) 
PT 
(x) 
Rendimientos a 
escala 
CT=CF+CV 𝐶𝑀𝑒𝑇 = 
𝐶𝑇
𝑄
 
Costos a 
escala 
2 20 3000 Crecientes 17.000 
=1.000+16.000 3000
17000
67,5  Decrecientes 
2 20 2000 Constantes 17.000 
=1.000+16.000 2000
17000
50,8  Constantes 
2 20 1800 Decrecientes 17.000 
=1.000+16.000 3000
17000
44,9  Crecientes 
 
Por lo tanto, la curva de CMe de la empresa en el largo plazo, también tiene forma de U, pero es 
bastante más plana que en el corto plazo: 
 
 
11 
 
 
CMe 
CMeLP 
Producción Total (Q)