ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL CUERPO HUMANO (405)

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Vasos linfáticos
aferentes
Senos
Cápsula
Flujo de la linfa
Vasos linfáticos
eferentes
Vena
Arteria
Folículo
(o centros
germinativos)
Flujo de la linfa
Figura 16-11. Esquema de un ganglio linfático.
intersticial para devolverlo a la corriente sanguínea. En el
tejido linfoide hay una serie de órganos intermedios cuya
misión es impedir la progresión de los elementos invasores
hacia el interior del organismo. Estos órganos son los nódu-
los no encapsulados, los ganglios linfáticos, el bazo y el
timo.
Los nódulos no encapsulados se encuentran alrededor
del tejido conjuntivo laxo que sostiene los epitelios húme-
dos del tubo digestivo, las vías respiratorias, las vías urina-
rias y los genitales. Son muy pequeños y parecidos a los
ganglios linfáticos, pero carecen de cápsula. Algunos ejem-
plos de estos nódulos son las amígdalas (los más grandes) y
las placas de Peyer, que están situadas en la pared del
intestino delgado y del apéndice. Evitan el paso de elemen-
tos invasores desde el exterior.
Los ganglios linfáticos son masas de tejido linfático ro-
deadas de una cápsula propia. Tienen el tamaño de una
pepita y están distribuidos entre los vasos linfáticos forman-
do grupos. Los superficiales se sitúan en el hueco poplíteo,
las ingles, las axilas, la fosa cubital y el cuello, y los
profundos en el mediastino y el abdomen. Son redondeados
y están atravesados por vasos aferentes y eferentes. En su
interior hay tabiques y la linfa circula por los senos linfáti-
cos. Se dividen en: corteza, donde se acumulan los linfoci-
tos, y médula o zona germinativa, donde se acumulan los
macrófagos y los anticuerpos (Fig. 16-11). Su función prin-
cipal es eliminar los microorganismos que intentan entrar en
el organismo y superan las primeras barreras de defensa
(piel y mucosas).
El bazo es un órgano del tejido linfático, que se localiza
en la porción superior izquierda de la cavidad abdominal,
debajo del diafragma. Está relacionado con el riñón izquier-
do, el estómago y el colon (Fig. 16-12A). Es ovoideo, tiene
el tamaño de un puño, y es blando y muy friable. Está muy
vascularizado por 6 ó 7 arterias que entran por el hilio. Su
estructura interna (Fig. 16-12B) está formada por una cápsu-
la de tejido conjuntivo fibroso del que parten unas trabécu-
las que forman el armazón y envuelven la médula esplénica.
La médula está llena de células y vasos y recibe el nombre
de pulpa esplénica. Ésta se diferencia en pulpa blanca, que
386 Estructura y función del cuerpo humano