FISIOLOGÍA HUMANA-586

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nes reales de cada individuo, si bien su capacidad amorti-
guadora no es tan eficaz como en personas normotensas. 
Por último, los barorreceptores desempeñan un papel
importante en el mantenimiento de la PA en la parte supe-
rior del cuerpo durante los cambios posturales. Cuando
una persona está tumbada y se incorpora bruscamente, la
PA en la cabeza tiende a disminuir, de forma que de mane-
ra instantánea se produce una cierta disminución del apor-
te de sangre a la cabeza. Este descenso momentáneo de la
PA es registrado por los barorreceptores carotídeos, que
inmediatamente envían señales al centro de regulación car-
diovascular, el cual produce una descarga simpática que
tiende a elevar la PA y a compensar la caída en el momen-
to de incorporarse.
Reflejo quimiorreceptor
Además del reflejo mediado por los barorreceptores,
existe un reflejo mediado por quimiorreceptores que, aun-
que su función principal está en relación con el control de
la respiración, también participa en la regulación nerviosa
de la PA. Los quimiorreceptores son células sensibles a la
disminución de la presión parcial de oxígeno (PO2), al
aumento de la presión parcial de dióxido de carbono
(PCO2) o a la disminución del pH (aumento de hidroge-
niones) de la sangre. Existen quimiorreceptores centrales
en las mismas regiones donde se localizan las áreas que
componen el centro de control cardiovascular en el bulbo
y la protuberancia, cuya misión es el control de la respira-
ción a nivel central. Los quimiorreceptores periféricos se
encuentran situados en zonas próximas a los barorrecepto-
res en los cuerpos aórticos y carotídeos. Su estimulación
produce una señal que circula por los nervios de Hering y
vagos hasta el centro de control cardiovascular bulbar.
Como los barorreceptores periféricos están situados en una
localización de elevada perfusión sanguínea, cuando se
produce una disminución de la PA por debajo de 70 mm
Hg se produce una disminución del riego en los cuerpos
aórticos y carotídeos, de manera que los quimiorreceptores
detectan una menor disponibilidad de O2 y exceso de CO2
e hidrogeniones. Estos estímulos producen un aumento de
la ventilación pulmonar y, además, las señales que se
transmiten al centro de regulación cardiovascular provo-
can una respuesta vasoconstrictora que contribuye a elevar
la PA. Si la presión cae a niveles aún más bajos o se pro-
duce una grave hipoxia (descenso de la PO2) o hipercapnia
(aumento de la PCO2), la respuesta vascular se acompaña
de un aumento de la frecuencia cardíaca, mediada proba-
blemente por la estimulación de los quimiorreceptores
centrales. 
Respuesta isquémica central
La respuesta isquémica central se produce cuando el
flujo sanguíneo al tronco encefálico es lo suficientemente
bajo como para producir isquemia cerebral. En esta situa-
ción, que puede ser debida a una caída de la PA por deba-
jo de 50 mm Hg, los mecanismos de regulación nerviosa
de la PA mediados por los reflejos barorreceptor y qui-
miorreceptor, y por los receptores de baja presión, son
ineficaces para elevar la PA y la perfusión de las áreas
isquémicas. Cuando se produce la isquemia de las áreas
del centro de regulación cardiovascular, las propias neuro-
nas que las componen se estimulan mucho y provocan una
elevadísima respuesta simpática que incrementa la resis-
tencia periférica y la frecuencia cardíaca hasta niveles
R E G U L A C I Ó N D E L A P R E S I Ó N A R T E R I A L 557
Presión arterial (mm Hg)
R
es
pu
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ta
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el
 b
ar
or
re
ce
pt
or
80 125
6
5
4
3
2
1
Figura 42.3. Respuesta de los barorreceptores a cambios de la
presión arterial.
Presión arterial
Presión arterial
Activación
reflejo
Respuesta
RespuestaActivación
reflejo
Contractilidad
Frecuencia cardíaca
Capacitancia vascular
Resistencias periféricas
Resistencias periféricas
Capacitancia vascular
Frecuencia cardiaca
Contractilidad
Figura 42.4. Respuestas barorreflejas que se producen ante
cambios de la presión arterial.