FISIOLOGÍA HUMANA-705

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brana alveolocapilar. La difusión de gases a través de teji-
dos cumple la ley de Fick, que determina que el paso de un
gas a través de una membrana de tejido es directamente
proporcional a la superficie del tejido y a la diferencia de
presión parcial del gas entre los dos lados de la membra-
na, e inversamente proporcional al espesor de la misma.
Además, la celeridad del traslado es proporcional a una
constante de difusión que depende de las propiedades de la
membrana y de cada gas en particular. Dicha constante es
proporcional a la solubilidad del gas e inversamente pro-
porcional a la raíz cuadrada de su peso molecular. Esto sig-
nifica que, por ejemplo, el CO2 difunde con una rapidez 20
veces mayor que el O2 porque su solubilidad es mucho
mayor, mientras que su peso molecular es similar.
Aunque existen varios métodos de medida de la capa-
cidad de difusión, el más usado en la actualidad es el test
de transferencia del CO mediante respiración única o
TLcosb. Para el cálculo de la TLcosb se usa una mezcla de
gases que contiene un 8% de He, un 0.3% de CO, un 21%
de O2 y el resto de N2. El He es un gas no difusible que se
utiliza para conseguir que la mezcla gaseosa sea homogé-
nea y para el cálculo del volumen alveolar. La finalidad de
usar CO para analizar la capacidad de difusión se debe a
su gran liposolubilidad (por tanto fácilmente difusible) y a
su alta afinidad por la hemoglobina, lo que condiciona que
sea rápidamente eliminado de la circulación pulmonar.
Los parámetros de mayor relevancia clínica obtenidos son
la Tlcosb cuyas unidades de medida son mL/min/mm Hg o
mmol/min/kPa, el volumen alveolar (VA) y el coeficiente
de transferencia (Kco) que se obtiene a partir del cociente
entre la TLco y el VA. La TLco puede dividirse en dos
componentes, el factor membrana (Dm) y el factor capilar
(Qc) que se relacionan según la siguiente ecuación:
1/TLco = 1/Dm + 1/�Qc, donde � representa la velocidad
de reacción entre el CO y la hemoglobina. Tanto la Dm
como el Qc son fácilmente medibles utilizando la misma
técnica que para el cálculo de la Tlco, pero con una mez-
cla de gases que contenga un 8% de He, un 0.3% de CO y
un 92% de O2.
Gasometría arterial
La gasometría arterial es una de las pruebas fundamen-
tales en el estudio de la función pulmonar, ya que permite el
estudio de los gases arteriales. La muestra sanguínea a ana-
lizar se obtiene por la punción de una arteria, habitualmen-
te la arteria radial de la mano no dominante, y la medición
de la PaO2, el pH y la PaCO2 se lleva a cabo por medio de
tres electrodos incluidos en un mismo equipo. A partir 
de estos tres parámetros se obtienen automáticamente los
valores de la saturación de O2, bicarbonato y exceso de
base. Si la PaO2 es inferior a 85 mm Hg (11.31 kPa) existe
hipoxemia y si es inferior a 60 mm Hg (7.98 kPa)
insuficiencia respiratoria. Cuando la PaCO2 es superior a
45 mm Hg (5.99 kPa) existe hipercapnia y si es inferior a 36
mm Hg (4.79 kPa) hipocapnia.
Establecer que existe insuficiencia respiratoria cuan-
do la PaO2 es inferior a 60 mm Hg (7.98 kPa) se debe a la
forma sigmoidea de la curva de disociación de la hemo-
globina (véase Capítulo 50). A partir del punto de infle-
xión de la curva, que corresponde precisamente a valores
de PaO2 de 60 mm Hg (7.98 kPa) y SaO2 de 90%, peque-
ños descensos de la PaO2 suponen caídas importantes de la
SaO2. El descenso de la SaO2 supone una disminución
importante del CaO2, que puede afectar a la oxigenación
676 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A R E S P I R AT O R I O
VolumenVolumenVolumen
RESTRICTIVOOBSTRUCTIVONORMAL
Fl
uj
o
Fl
uj
o
Fl
uj
o
Figura 54.5. Curva flujo/volumen. Comparación de los modelos obstructivos y restrictivos con el normal.
( � Volumen)
� Pc
� Pb
Figura 54.6. Pletismografía corporal. La pendiente de la recta
(�Pb/�Pc) equivale a la CRF.