FISIOLOGÍA HUMANA-712

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INTRODUCCIÓN AL 
APARATO DIGESTIVO
Los productos que consumimos no pueden ser apro-
vechados directamente por las células a causa de su tama-
ño, por lo que el aparato digestivo lleva a cabo su
transformación en moléculas simples. Los seres humanos
consumimos gran variedad de alimentos procedentes de
animales y plantas, que contienen hidratos de carbono,
proteínas y grasas, además de agua, minerales y fibra.
El sistema digestivo es básicamente un tubo largo,
diferenciado y especializado en algunas zonas, que tiene
dos comunicaciones con el exterior. Las sustancias que
utilizamos para alimentarnos entran por uno de los orifi-
cios, la boca, y a lo largo de todo el sistema son sometidas
a fenómenos mecánicos y químicos. De la degradación de
los alimentos ingeridos resultan partículas pequeñas que
son absorbidas en algunas partes a lo largo del tubo, pero
también hay partículas que no somos capaces de asimilar,
las cuales son eliminadas como restos inservibles por el
otro extremo del tubo, que se llama ano.
Los procesos digestivos, tanto mecánicos como quí-
micos, empiezan en la boca, y se van continuando orde-
nadamente en el trayecto hacia el ano, transformando
paulatinamente los alimentos ingeridos en una masa
homogénea formada por nutrientes asimilables. Esto se
consigue por un lado por las secreciones que proceden
del mismo tubo o de glándulas que vierten sus conteni-
dos en él (vesícula biliar y páncreas). Estas secreciones
contienen enzimas de diversos tipos, que hidrolizan las
moléculas grandes y complejas hasta formas simples
absorbibles. 
Por otro lado el contenido del tubo es vigorosamente
agitado y batido a lo largo de todo el sistema, para lograr
triturar los componentes y además que la mezcla sea com-
pleta y que el contenido avance hacia el ano.
MOMENTOS DE LA DIGESTIÓN
La boca y el esófago
En la boca los alimentos se convierten en trozos
pequeños mediante la masticación, con ayuda de la saliva,
que también interviene en la deglución y en la progresión
del alimento a través de la faringe y del esófago. Así el ali-
mento llega al estómago.
El estómago
Actúa como un reservorio de comida que llega a él 
de forma rápida procedente del esófago. En el estómago
los alimentos sufren unos movimientos vigorosos que los
mezclan con los jugos gástricos para formar el quimo. El
jugo gástrico contiene ácidos, enzimas y moco, comen-
zándose la digestión de proteínas. La absorción apenas
existe (excepto de alcohol). Mediante los mecanismos de
regulación del vaciamiento gástrico, pequeñas cantidades
de quimo abandonan el estómago a través del píloro y van
pasando al intestino delgado. 
El hígado y el páncreas 
En el intestino delgado el quimo se mezcla con la
secreción alcalina intestinal, que en gran parte procede de
dos grandes glándulas digestivas accesorias: el páncreas y
el hígado. La secreción pancreática es alcalina porque tie-
ne un elevado contenido de bicarbonato, además de tener
una concentración enzimática muy importante que es
esencial para la digestión de todo tipo de sustancias. El
hígado secreta la bilis, que facilita la digestión de las gra-
sas. Después de sufrir la acción de estas dos importantes
secreciones, muchas moléculas del quimo están prepara-
das, o casi, para ser absorbidas. 
El intestino delgado
En el intestino delgado existen movimientos de mez-
cla del quimo con el jugo intestinal y de progresión del
mismo hacia la siguiente porción, que es el intestino grue-
so o colon. La digestión enzimática de los nutrientes se
completa por acción de las enzimas del “ribete en cepillo”
de las células epiteliales intestinales. El intestino delgado
es el principal lugar de absorción de todo tipo de nutrien-
tes, así como de agua. El intestino delgado se continúa con
el intestino grueso o colon mediante la válvula ileocecal.
El intestino grueso
En esta zona del intestino tienen lugar dos funciones
importantes: una es la deshidratación del quimo, y la otra
es la formación, con las sustancias no absorbidas, de las
heces. Hay absorción también de sodio y de vitaminas de
origen bacteriano, como la vitamina K. Existen movi-
mientos de mezcla, y las sustancias de desecho son elimi-
nadas mediante movimientos “en masa” en la defecación,
que consiste en la eliminación a través del recto y del ano
de los restos inservibles. 
Vamos a ir analizando desde la boca, los procesos
digestivos que van teniendo lugar en cada una de estas
zonas, siguiendo las modificaciones que sufren los ali-
mentos por efecto de la movilidad y las secreciones de
cada tramo intestinal, comprobando cómo nuestro organis-
mo es capaz de absorber los diferentes tipos de nutrientes
y los mecanismos empleados para tal efecto. Por último,
analizaremos cómo se controla la eliminación de las sus-
tancias de deshecho.
CAVIDAD BUCAL
Anatomía fisiológica y estructura
La cavidad bucal constituye el primer tramo del apa-
rato digestivo. Es donde tiene lugar la insalivación y mas-
ticación de los alimentos y donde se inicia la digestión.
I N T R O D U C C I Ó N A L A PA R AT O D I G E S T I V O . C AV I D A D B U C A L 683