FISIOLOGÍA HUMANA-768

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Dentro del enterocito, y tal vez con la ayuda de una pro-
teína transportadora, los productos lipídicos absorbidos son
transportados por proteínas específicas al aparato de Golgi y
al retículo endoplásmico liso, donde se forman otra vez tri-
glicéridos, fosfolípidos y colesterol. Éste puede mantenerse
como colesterol libre o ser esterificado gracias a la enzima
acetil-CoA-colesterol-aciltransferasa. En cuanto a los ácidos
grasos, son en primer lugar convertidos en acetil-CoA, que
se utiliza para esterificar el monoglicérido y formar el digli-
cérido, que es posteriormente transformado en triglicérido.
Todos estos productos son empaquetados en quilomi-
crones y lipoproteínas de muy baja densidad (very low
density lipoproteins, VLDL) y transportados fuera del
enterocito. Los quilomicrones son lipoproteínas grandes,
de unos 80-500 nm, y se forman exclusivamente en el
intestino delgado.
Las lipoproteínas formadas en el retículo endoplásmico
son transferidas al aparato de Golgi, donde se forman vesícu-
las que son liberadas por exocitosis al espacio intercelular y
de allí a los vasos linfáticos, seguramente por difusión.
Algunos ácidos grasos pueden circular en sangre uni-
dos a la albúmina; de hecho, la mayoría de los ácidos gra-
sos de cadena media (8-12 carbonos) y todos los de cadena
corta son transportados por vía portal.
Merece capítulo aparte la absorción de ácidos grasos
de cadena corta y media: éstos tienen propiedades físicas
diferentes que los de cadena larga, ya que son hidrosolu-
bles y no precisan de la solubilización micelar para ser
absorbidos. Los triglicéridos sintéticos son muy comunes
en este tipo de ácidos grasos, que presentan enormes ven-
tajas digestivas en personas con deficiencias de secreción
biliar. Estos ácidos grasos son absorbidos por vía parace-
lular y transcelular, y circulan posteriormente por los capi-
lares hasta la vena porta. 
ABSORCIÓN DE AGUA
Existe un flujo permanente bidireccional de fluidos y
electrólitos en las membranas, de particular relevancia en
el epitelio digestivo.
En el intestino se movilizan diariamente unos 7-10 L
de agua, que proceden de la alimentación (2 L), de las
secreciones salival (1 L), gástrica (2 L), pancreática (1-2
L) e intestinal (2-3 L). De todo este volumen, sólo se pier-
den por las heces diariamente unos 100 mL de agua, por-
que es absorbida a lo largo del intestino delgado (6 L) y del
colon (0.4 L).
El proceso de absorción de agua es totalmente pasivo,
siguiendo estrictamente las leyes de la osmolaridad: la
osmolaridad de la sangre es de unos 300 mOsm y, si la
comida es hiperosmótica, hay salida de agua desde la san-
gre hacia la luz intestinal. Cuando se ingiere una comida
hipotónica con respecto al plasma, que es lo habitual, se
produce una considerable absorción de agua y de electró-
litos en el intestino delgado, fundamentalmente en el duo-
deno y en el yeyuno, y siempre como disolvente de un
soluto. La absorción tiene lugar predominantemente a tra-
vés de los complejos de unión y los espacios intercelula-
res, como se comentó anteriormente. 
No olvidemos que el tramo del intestino en el que se
produzca la mayor absorción de agua depende fundamen-
talmente de la osmolaridad del quimo, es decir, de la com-
posición de la dieta, y de la mayor o menor permeabilidad
de la barrera epitelial intestinal de la zona.
La absorción de agua tiene lugar también por vía
transcelular además de a través de los complejos de unión,
aunque éstos presentan una menor hidrofobia. La difusión
de agua se produce asimismo de célula a célula, al existir
unos pequeños poros (7-15 Å) que permiten fácilmente el
tránsito transcelular.
El mecanismo es muy parecido al de los túbulos rena-
les, existiendo bombas de Na+/K+ en las membranas baso-
laterales. La aldosterona, que estimula la reabsorción de
sal y de agua en los túbulos renales, también la estimula en
el íleon.
Se ha descrito la existencia en el intestino de un regu-
lador paracrino de la absorción y secreción denominado
guanilina. El nombre deriva de la capacidad que posee
este polipéptido de estimular la actividad de la adenilato
ciclasa y la producción de GMPc. Así, estimula la secre-
ción de Cl– y agua, e inhibe la absorción de Na+ por los
enterocitos. 
ABSORCIÓN Y SECRECIÓN DE 
ELECTRÓLITOS Y MINERALES
Los electrólitos y minerales se transportan en el intes-
tino mediante mecanismos activos y pasivos. Este trans-
porte incluye absorción (paso de la sustancia desde la luz
intestinal al enterocito o al espacio intercelular y a la san-
gre) y secreción (proceso inverso). Ambos procesos pue-
den producirse simultáneamente y asociados al transporte
de otras sustancias, como parte de una dinámica funcional
continua.
De forma general, hay factores y hormonas que tien-
den a favorecer la absorción (el estímulo simpático, los
opioides endógenos, el cortisol, la aldosterona, la adrena-
lina y la noradrenalina, la dopamina, la angiotensina), en
tanto que otros tienden a favorecer la secreción (el estímu-
lo colinérgico, el VIP, la serotonina, la bradicinina, la neu-
rotensina, la bombesina), pero cada ión tiene sus
características propias de transporte. 
El sodio (Fig. 61.6)
La absorción intestinal de este ión es de extraordina-
ria importancia en la absorción intestinal, pues es el res-
ponsable del establecimiento de gradientes de potencial y
osmóticos, interviene también en la absorción de algunos
tipos de principios inmediatos, iones, etc. Recordemos
además que el sodio juega un papel crucial en el manteni-
miento de la presión arterial, de la distribución de los líqui-
dos corporales, etc.
S E C R E C I Ó N Y A B S O R C I Ó N I N T E S T I N A L E S 739