FISIOLOGÍA HUMANA-776

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pionato) y no el cloro y el bicarbonato. Estos ácidos gra-
sos de cadena corta provienen del metabolismo bacteriano
de los hidratos de carbono y las proteínas y tienen una
enorme importancia en la fisiología colónica, ya que son el
principal nutriente de la mucosa colónica y tienen un efec-
to trófico y regulador sobre la mucosa colónica. Se piensa
que el transporte de ácidos grasos de cadena corta hacia el
interior celular dependería de intercambiadores activos
con bicarbonato que estarían acoplados a los intercambia-
dores Na+/H+.
La regulación del transporte de agua y electrólitos en
el colon es similar a la del resto del intestino e implica una
compleja interacción entre estímulos paracrinos, hormona-
les, neuronales e inmunitarios. La Tabla 62.1 presenta un
ejemplo de secretagogos y absorbagogos, necesariamente
incompleta. Dentro de estas sustancias, merece la pena
destacar la acción de la aldosterona, que actúa sobre los
canales de sodio electrogénicos de la membrana apical,
estimulando la absorción de sodio, acción relativamente
específica sobre el colon. Los glucocorticoides también
producen un aumento de la absorción de sodio, actuando
sobre la bomba de sodio de la membrana basolateral,
acción que ocurre tanto en el colon como en el intestino
delgado.
MOTILIDAD COLÓNICA
La actividad motora del colon es uno de los aspectos
más importantes de su fisiología, puesto que es la que
regula el contacto de los residuos con la flora bacteriana y,
sobre todo, porque es la encargada de almacenar las heces
y regular de forma adecuada la expulsión de las heces de
forma que no se entorpezca la actividad normal.
Dentro de la actividad motora colónica pueden distin-
guirse dos tipos de movimiento: los movimientos de mez-
clado (también llamados segmentarios o de segmentación)
y los movimientos de propulsión. Los movimientos seg-
mentarios implican contracciones de baja amplitud, a
veces simultáneas en varios segmentos, a veces con senti-
do peristáltico o antiperistáltico a lo largo de cortos seg-
mentos, que no ocluyen la luz colónica y cuyo sentido
fisiológico parece corresponder a un mezclado y facilita-
ción de la digestión bacteriana y la absorción colónica.
Pueden dar lugar a un avance o un flujo retrógrado del
material intraluminal, aunque el efecto neto es un enlente-
cimiento del tránsito a lo largo del colon. 
La propagación del contenido colónico en el ser huma-
no depende fundamentalmente de las contracciones en
masa, especialmente las contracciones propagadas de alta
amplitud. Estas contracciones suelen iniciarse en el colon
ascendente y originan un movimiento de avance de gran
cantidad de material intraluminal. Ocurren una 6 veces al
día por término medio, más frecuentemente por el día y
sobre todo después de las comidas, y se correlacionan con
sensaciones como borborigmos o deseo de defecar. 
La motilidad colónica varía a lo largo de las 24 horas
del día. Los efectos más notables son los producidos por el
sueño, que inducen una profunda inhibición de la actividad
motora, tanto segmentaria como propulsiva. El despertar
tiene una clara relación con la reaparición de la actividad
motora, señalando que el sistema nervioso central, a través
probablemente del sistema nervioso autónomo, tiene un
importante papel regulador. La ingesta también induce una
notable actividad motora en el colon, constituyendo lo que
se conoce como reflejo gastrocólico, aunque realmente
más que un reflejo en el sentido clásico es un reflejo neu-
rohormonal. En este reflejo se señala que participan una
fase cefálica (discutida por algunos) derivada simplemen-
te de la visión o el olor de los alimentos, pero el grueso de
los estímulos que desencadenan el reflejo son la distensión
I N T E S T I N O G R U E S O 747
Na+
Na+
Na+H+
HCO3
–
Cl–
2Na+
3K+
Espacio
intersticial
Luz colónica
Uniones
estrechas
ATP
Na+
Figura 62.1. Principales mecanismos implicados en el flujo de
iones en el colonocito.
Tabla 62.1 Sustancias que actúan estimulando 
(secretagogos) o inhibiendo (absorbagogos) la secreción 
de agua y electrolitos en el colon
Absorbagogos Secretagogos
Aldosterona Prostaglandinas
Glucocorticoides Bradicininas
Catecolaminas VIP
Encefalinas Secretina
Somatostatina Factor activador plaquetario
Angiotensina Acetilcolina
Péptido YY Serotonina
Neuropéptido Y Histamina
Prolactina Sustancia P
GH Neurotensina
Ácidos grasos de Oxido nítrico
cadena corta Motilina
Bombesina