FISIOLOGÍA HUMANA-873

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Los dos principales estímulos de la secreción de ADH
interaccionan entre sí. Los aumentos o disminuciones del
volumen plasmático refuerzan las respuestas osmorrecep-
toras al elevar o descender, respectivamente, el umbral
para la liberación osmótica de ADH. Por ejemplo, y como
puede observarse en la Figura 68.5, la disminución de
volumen, al disminuir el umbral osmótico, desvía hacia la
izquierda la recta que relaciona los niveles de ADH y la
osmolaridad, lo que implica una potenciación de su secre-
ción. En condiciones normales, en ausencia de cambios
importantes en el volumen plasmático, el sistema de los
osmorreceptores es el principal regulador de la secreción
de ADH. Pero si existe una situación de hipovolemia
importante, la barorrecepción puede imponerse a la regu-
lación osmótica. Es decir, que la secreción de ADH se pue-
de estimular aun cuando la osmolaridad plasmática sea
inferior al umbral de 280 mOsm/kg H2O. En estas situa-
ciones, la conservación del volumen se realiza a expensas
de la osmolaridad plasmática.
La sensación de sed también se estimula ante la dis-
minución de la volemia o de la presión arterial y, al igual
que ocurría con los cambios en la osmolaridad, se necesi-
ta un cambio mayor de volumen para estimular el meca-
nismo de la sed (10-15%) que para estimular la secreción
de ADH (5-10%). 
Otros estímulos
La angiotensina II, cuyas concentraciones aumentan
cuando se reduce la volemia y la tensión arterial, estimula
la secreción de ADH y el mecanismo de la sed. Otros fac-
tores que estimulan la secreción de ADH son: el dolor, las
náuseas, los vómitos y la hipertermia. Lo mismo ocurre
tras la administración central (intrahipotalámica) de agen-
tes colinérgicos, citoquinas como la IL-1 y la norepinefri-
na actuando sobre receptores �1. 
Hay otros factores que inhiben la secreción de ADH,
por ejemplo, la hipotermia, el exceso de glucocorticoides,
el etanol y el péptido auricular natriurético. 
ACCIONES DE LA OXITOCINA
Las acciones de la oxitocina están relacionadas con la
función reproductora, y las realiza sobre la glándula
mamaria y sobre el útero. Ambas acciones están mediadas
por un único tipo de receptor, parecido a los receptores V1
de la vasopresina, de modo que la unión de la oxitocina a
su receptor lleva a un aumento en la concentración intra-
celular de calcio. 
Acciones sobre la glándula mamaria
La oxitocina desempeña un papel especialmente
importante en la lactancia, papel que es más exclusivo y
mejor conocido que el referente al parto. En la lactancia,
la oxitocina provoca la eyección de la leche a través del
pezón, al contraer las células mioepiteliales de los alveo-
los mamarios y de los conductos galactóforos. 
Poco antes del parto aparecen los receptores de oxito-
cina en las células mioepiteliales, su número aumenta des-
pués del parto y desaparecen con el destete.
La adrenalina puede inhibir la acción de la oxitocina
sobre la glándula mamaria de dos formas, una porque es
un vasoconstrictor que disminuye el aporte de oxitocina
circulante, y otra, porque antagoniza con la oxitocina a
nivel de sus receptores en las células mioepiteliales.
Acciones sobre el útero 
En el parto, la oxitocina estimula la contracción del
miometrio uterino. El útero se vuelve muy sensible a la
acción de la oxitocina en el momento del parto, al aumen-
tar el número de receptores para la hormona, lo que ocurre
tanto en el miometrio como en la decidua. Mientras que la
unión de la oxitocina a los receptores del miometrio pro-
voca directamente su contracción, en la decidua la oxitoci-
na estimula la producción de prostaglandina F2�, que
también participa en los procesos de contracción. El
aumento en el número de receptores para la oxitocina
antes del parto se debe al aumento de la relación estróge-
nos/progesterona, lo que ocurre fundamentalmente debido
a la disminución de las concentraciones circulantes de pro-
gesterona, ya que esta hormona disminuye el número de
receptores, mientras que los estrógenos lo aumentan.
El papel de la oxitocina en el parto no está totalmente
aclarado. Interviene en la fase de expulsión, al aumentar la
844 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A E N D O C R I N O
ADH
(pg/ml)
50
40
30
20
10
0
Hipovolemia
Osmolaridad
Normovolemia
Volumen
sanguíneo
Porcentaje de cambio
0 5 10 15 20
Figura 68.5. Concentraciones plasmáticas de vasopresina o
ADH en relación con los aumentos en la osmolaridad plasmá-
tica (en situación de normovolemia e hipovolemia) y con las
disminuciones del volumen sanguíneo. Obsérvese que en el eje
de abscisas se expresan los porcentajes de cambio de ambas
variables.