FISIOLOGÍA HUMANA-877

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INTRODUCCIÓN
La hormona de crecimiento (GH, growth hormone)
hipofisaria se sintetiza principalmente en las células soma-
totropas de las zonas laterales de la adenohipófisis, desde
donde se vierte a la circulación. La hipófisis humana con-
tiene entre 5 y 10 mg de GH, lo que supone un 10% del peso
en seco de la glándula. Aproximadamente un 90% de la GH
sintetizada por las células somatotropas es una proteína de
191 aminoácidos, con un peso molecular de 22 650 D,
denominada GH-22KD. El 10% restante corresponde sobre
todo a una proteína de 20 269 D (GH-20KD), que carece de
los aminoácidos localizados entre las posiciones 32 y 46.
Hay también una pequeña cantidad de variantes, originadas
por modificaciones químicas (desamidación, acetilación,
agregación) de las formas anteriores, cuya significación
fisiológica no ha sido totalmente esclarecida. 
La síntesis y la secreción de GH por la hipófisis están
controladas por el hipotálamo (Fig. 69.1), fundamen-
talmente mediante dos neurohormonas: una de carácter
estimulador, la hormona liberadora de hormona de creci-
miento (GHRH, growth hormone-releasing hormone), y
otra de carácter inhibidor, la somatostatina (SS o SRIF,
somatotropin release-inhibiting factor). A su vez, tanto la
síntesis como la liberación de GHRH y SS se regulan por
un gran número de neurotransmisores, hormonas y señales
metabólicas. La liberación de estas neurohormonas a la
circulación portal hipotálamo-hipofisaria ocurre de forma
rítmica y alternante, lo que lleva a que la secreción de GH
sea episódica. Cada bolsa de secreción es originada por un
aumento de la liberación de GHRH junto con una dismi-
nución de la liberación de SS. Se establece así un ritmo
hipotálamo-somatotropo (HSR), de máxima amplitud
durante la fase de sueño de ondas lentas (Fig. 69.2), varia-
ble en cuanto a la intensidad y frecuencia de los episodios
secretores en función de la edad y el género (Fig. 69.1). La
generación y la modulación de este ritmo parecen claves
para la optimización de los efectos biológicos de la hor-
mona. 
Además de la GHRH y la SS, otros factores hipotalá-
micos y periféricos pueden estar implicados en el control
de la secreción de GH. Éste es el caso de los péptidos
denominados genéricamente GHRP (growth hormone-
releasing peptides) y más concretamente del factor gástri-
co ghrelin. Sobre la síntesis y/o la liberación de todos estos
factores actuarían una serie de neurotransmisores, otras
hormonas y señales metabólicas (Fig. 69.3).
La GH no actúa de forma específica sobre un deter-
minado órgano diana, sino que ejerce sus acciones sobre
todo el organismo. Por sus acciones sobre el sistema
esquelético, la GH resulta clave para el mantenimiento de
un crecimiento corporal armónico y para la consecución
de una talla adulta normal. Estos efectos se obtienen tanto
por una acción directa de la GH sobre dichos tejidos como
a través del incremento de la síntesis de IGF-1 (insulin-like
growth factor-1, factor de crecimiento tipo insulina 1),
fundamentalmente en el hígado y el hueso. Sin embargo,
el efecto biológico más importante de la GH ocurre en el
metabolismo intermediario (Tabla 69.1), por medio de sus
acciones anabolizante, lipolítica y diabetógena, que se rea-
lizan de una forma perfectamente integrada para conseguir
como efecto final el crecimiento, o atender a las regula-
ciones metabólicas y nutricionales del organismo una vez
finalizado aquél. La GH ejerce también importantes efec-
848 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A E N D O C R I N O
Hipotálamo
GHRH
GHRH
SS
SS
Hipófisis
GH
HSR
Sangre portal
Joven Viejo
Varón
Acciones biológicas
Mujer
Figura 69.1. Esquema general sobre el control y los cambios en la secreción de GH. La GHRH estimula y la SS inhibe la secreción de
la hormona en la hipófisis. El patrón de secreción de ambos neuropéptidos en la circulación portal es rítmico y alternante, con un des-
fase de 180°. Ello lleva al establecimiento de un ritmo hipotálamo-somatotropo (HSR), condicionante de una secreción episódica de
la hormona clave para la optimización de sus efectos biológicos. Esta secreción presenta un dimorfismo sexual y alcanza el máximo
en cuanto a amplitud de los pulsos hacia la pubertad, y disminuye más tarde progresivamente en relación con la edad. Trazo conti-
nuo, estimulación; trazo discontinuo, inhibición.