FISIOLOGÍA HUMANA-979

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LOCALIZACIÓN CELULAR Y REGIONAL
DE LOS PÉPTIDOS REGULADORES
Las células endocrinas gastrointestinales se distinguen
por un citoplasma claro y gránulos acidófilos prominentes,
que se localizan en la porción basal. La mayoría de estas
células tiene una base ancha y un polo apical estrecho, con
un borde en cepillo que limita con la luz intestinal y que pro-
bablemente actúa detectando los cambios químicos que
ocurren en su entorno, liberando las hormonas en respuesta
a las modificaciones del contenido intestinal. Aquellas célu-
las endocrinas carentes de bordes en cepillo presumible-
mente se encuentran influenciadas por terminaciones
nerviosas u otras células endocrinas. Los colorantes que
contienen sales de plata se han utilizado para dividir estas
células en argentafines o enterocromafines y en argirófilas.
Las células enterocromafines captan las sales de plata depo-
sitándolas en sus gránulos, mientras que las células argirófi-
las requieren la presencia de un agente reductor antes de
captar las sales de plata. En este último grupo están inclui-
das la mayoría de las células productoras de hormonas gas-
trointestinales. No obstante, los mejores métodos para la
identificación de los péptidos reguladores son los inmunoci-
toquímicos. La mayoría de estos péptidos se almacena en un
tipo celular (Tabla 75.1), aunque existen excepciones, como
la de las células enterocromafines, que producen serotonina
y sustancia P, y las células ganglionares del intestino, que
sintetizan péptido intestinal vasoactivo (VIP, vasoactive
intestinal peptide) y péptido con histidina e isoleucina
(PHI). Algunos péptidos gastrointestinales, como por ejem-
plo la CCK y la neurotensina, se encuentran tanto en las
células epiteliales como en las fibras nerviosas y células
ganglionares del páncreas y tracto gastrointestinal, lo cual se
corresponde con la doble función de estos péptidos, como
hormonas y neurotransmisores. La distribución topográfica
y regional de las células endocrinas en el aparato digestivo
está íntimamente relacionada con las funciones que realizan
sus productos de secreción. Dado que tanto la absorción
como la distribución de los nutrientes son dos de los objeti-
vos fundamentales de las hormonas gastrointestinales, es
lógico que la mayor densidad de células endocrinas se
encuentre en el duodeno y que, a partir de esta localización,
disminuya progresivamente hasta el íleon terminal.
Sin embargo, en el recto, el número de células endo-
crinas es similar al del duodeno. Las células más abundan-
tes son las enterocromafines, productoras de serotonina,
que se encuentran homogéneamente distribuidas a lo largo
de todo el tubo digestivo, siendo a continuación las más
frecuentes aquellas que sintetizan enteroglucagón, presentes
fundamentalmente en el colon e íleon distal. En contrapo-
sición, las células que almacenan CCK, motilina, secretina
o GIP, se encuentran en grandes cantidades, exclusi-
vamente en la porción proximal del intestino delgado. 
Independientemente de su distribución topográfica, los
péptidos reguladores se localizan dentro de la pared intes-
tinal de acuerdo con las funciones que desarrollan. De esta
forma, la glicentina, GIP, secretina y neurotensina se
encuentran en las células endocrinas del epitelio, el VIP y
la sustancia P se localizan sólo en la lámina propia y la
submucosa, mientras que el péptido liberador de gastrina
(GRP, gastrin-releasing peptide), se detecta sólo en 
la capa externa muscular del intestino delgado.
HETEROGENEIDAD Y FORMAS 
CIRCULANTES DE LOS PÉPTIDOS 
REGULADORES
A excepción de la serotonina, todas las hormonas gas-
trointestinales son polipéptidos. La secuencia de aminoá-
950 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A E N D O C R I N O
Vena
Arteria
Terminaciones
nerviosas
Músculo
liso
Endocrino
NeurocrinoParacrinoCélulaendocrina
Figura 75.1. Representación esquemática de un segmento de la mucosa del intestino delgado, donde se describen las funciones para-
crina, endocrina y neurocrina.