FISIOLOGÍA HUMANA-1057

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Las células de Sertoli forman uniones apretadas (tight
junctions) a nivel de sus membranas en contacto con la
membrana basal del túbulo seminífero, impidiendo de esta
forma (o dificultando al menos) el paso de sustancias des-
de el intersticio testicular hasta el interior de los túbulos.
Esto constituye la denominada barrera hematotesticular,
hoy llamada barrera de células de Sertoli, que presenta una
permeabilidad altamente selectiva basada en los sistemas
de transporte de estas células. Las células de Sertoli tienen
receptores para la FSH y, bajo su estímulo, producen toda
una serie de sustancias biológicamente activas. Los meta-
bolitos sintetizados en respuesta a la FSH incluyen gran
cantidad de intermediarios energéticos, como el lactato, y
otras sustancias, como la transferrina y la ceruloplasmina,
que se secretan posteriormente a la luz del túbulo seminí-
fero, donde las células germinales los utilizan para llevar a
cabo su metabolismo de una manera eficaz. Las células
germinales se encuentran de una u otra forma englobadas
dentro del citoplasma de las células de Sertoli e incluso los
cuerpos residuales procedentes de la espermatogénesis son
fagocitados por las mismas (Fig. 80.2).
La testosterona que penetra en el túbulo seminífero se
transforma en su metabolito activo, la 5�-dihidrotestoste-
rona (DHT), mediante una reducción del doble enlace en
el anillo A. Las células de Sertoli producen proteína de
unión a andrógenos (ABP, androgen-binding protein), una
sustancia que es capaz de unir testosterona y DHT con
gran afinidad. La ABP actúa como transportadora a través
de la barrera hematotesticular e introduce en el interior del
túbulo seminífero las grandes cantidades de testosterona
necesarias para la espermatogénesis.
Las células de Sertoli producen también otra serie 
de sustancias cuya finalidad es variable y que incluyen 
factores de crecimiento como el factor de crecimiento
fibroblástico (FGF, fibroblast growth factor) y la somato-
medina C o factor de crecimiento de tipo insulina 1 (IGF-1,
insulin-like growth factor 1), un péptido de 70 aminoácidos
estimulante del crecimiento que actúa de forma sinérgica
con la FSH. Otra sustancia presente en las células de Ser-
toli es la clusterina, que determina un apelotonamiento de
éstas. Estas células producen además factor de crecimien-
to seminífero (SGF, seminiferous growth factor), una pro-
teína con un peso molecular de 14 000 a 16 000 que parece
estimular la proliferación de las propias células de Sertoli
de forma autocrina.
Últimamente se ha visto también que producen factor
de células madre (SCF, stem cell factor), un péptido que se
une al producto del protooncogén c-kit presente en las
membranas de las espermatogonias. El c-kit parece ser
necesario en el testículo para estimular la división de las
espermatogonias antes de entrar en meiosis.
Intersticio
a) Células de Leydig
Las hormonas masculinas, o andrógenos, se producen
en las células intersticiales de Leydig, que constituyen el
órgano endocrino testicular. Estas células se encuentran
situadas entre los túbulos seminíferos y en íntimo contac-
to con los vasos sanguíneos y los linfáticos testiculares.
Derivan de los fibroblastos y como tales células de Leydig,
no se dividen. Tienen forma poligonal con un núcleo gran-
de y ovalado, abundancia de retículo endoplasmático liso
en forma de túbulos interconectados y mucho menos re-
tículo endoplasmático rugoso.
Los productos de secreción del testículo humano son
fundamentalmente la testosterona (T) y, en pequeñísimas
cantidades, también el estradiol-17	 (E2). La T y el E2, como
todos los esteroides, se sintetizan a partir del colesterol. Sola-
mente las células de Leydig poseen todos los sistemas enzi-
máticos necesarios para la biosíntesis de testosterona,
mientras que los túbulos seminíferos, al carecer de los siste-
mas enzimáticos iniciales, no juegan ningún papel.
FUNCIÓN ENDOCRINA DEL TESTÍCULO
Biosíntesis y secreción de andrógenos
La síntesis androgénica sucede mediante diversas eta-
pas. El mecanismo principal entraña la conversión del
1028 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A E N D O C R I N O
Membrana acrosómica
externa
Contenido acrosómico
M.a. interna
Núcleo
Centríolo
Mitocondria
Filamentos
axiales
Vaina
fibrosa
F. final
F. principal
Fragmento
intermedio
o cuello
Cápsula
acrosómica
C
ab
ez
a
C
ol
a
Figura 80.3. Estructura del espermatozoide humano.