FISIOLOGÍA HUMANA-1141

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significativamente concentrado en la axila. En cualquier
caso, el punto importante a considerar es que tanto en los
seres humanos como en otras especies animales, cambios
en la tasa de metabolismo basal producen una compensa-
ción parcial del peso corporal, cuando hay una alteración
de la ingestión de alimentos.
TRASTORNOS DE LA INGESTIÓN DE
ALIMENTOS Y PESO CORPORAL 
Obesidad
Son muchos los factores que en el hombre pueden
causar o contribuir a la obesidad. Los factores genéticos
pueden ser importantes. Por ejemplo, un 11% de la pobla-
ción puede ser obesa debido a alteraciones genéticas que
influyan sobre el metabolismo basal. 
Una pequeña proporción de casos de obesidad ha sido
relacionada con posibles disfunciones de los sistemas pep-
tidérgicos en el hipotálamo. Así, por ejemplo, un 4% de las
personas obesas tiene un déficit de receptores (MC4) para
la MSH. Son muy raros, sin embargo, los casos que se han
detectado por defectos en el sistema neuroquímico media-
dos por la leptina. 
Sin embargo, el hecho de que en una misma familia
haya similitud en cuanto a la gordura, esto es, que se da
tanto en el matrimonio como entre los hijos, no es indica-
tivo de factores genéticos obvios, sino de las actitudes
familiares ante la comida y el significado del peso corpo-
ral. Otro factor a tener en cuenta es el sabor y aspecto de
los alimentos. Con los métodos modernos de producción
de éstos, este aspecto es muy importante y mucho más
obvio que el que pudo ejercer sobre los mecanismos cere-
brales de control de la ingestión durante el proceso evolu-
tivo. Recordemos que los sistemas de control de la
ingestión se desarrollaron a lo largo del proceso evolutivo
en el sentido de que señales internas, tales como la disten-
sión gástrica o los niveles de consumo de glucosa, actúan
sobre dicho control produciendo un descenso en el sabor y
el gusto de los alimentos (sensaciones sensoriales), de
modo que al final de una comida se produce, por estos
mecanismos, la cesación de la ingestión. Es por esta razón
por lo que la mayor variedad de sabores (y también de olo-
res, presentación, textura) de los alimentos en el mundo de
hoy puede alterar este proceso. Un sabor más acusado pue-
de no producir el adecuado nivel de saciedad. Consecuen-
temente, se ingiere una cantidad siempre extra de
alimento, en relación a las necesidades fisiológicas del
organismo. 
Otro factor que puede contribuir a la obesidad es el
tiempo fijo de comida a lo largo del día, dado que un posi-
ble control de la ingestión puede consistir en alargar o
acortar el período entre comidas, dependiendo de la canti-
dad de alimento ingerido. Si este factor no existe puede
ocurrir, como de hecho ocurre, que se vaya a comer sin
apetito alguno, y por tanto ingerir alimento no necesario
para el organismo. Otros factores añadidos son psicológi-
1112 I N T E G R A C I Ó N Y A D A P TA C I Ó N D E L O R G A N I S M O
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Cortezaorbitofrontal
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Corteza
visual temporal
postero inferior
Cisura
calcarina
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10mm
Corteza
gustativa
primaria
Figura 86.2. Visión lateral del cerebro del mono Rhesus con inclusión de algunas de las vías descritas en el texto. V1, corteza visual
primaria. El flujo de información que va desde las áreas visuales V1 a V2, V4, corteza visual temporal posteroinferior y corteza visual
temporal anteroinferior se continúa con las entradas a la amígdala y la corteza orbitofrontal. Estas últimas, a su vez, conectan el hipo-
tálamo con los ganglios basales. La corteza orbitofrontal es también el lugar donde se localiza el área gustatoria secundaria, que reci-
be información del área gustatoria primaria.