FISIOLOGÍA HUMANA-1097

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36 °C si el organismo se encuentra expuesto a un frío
intenso. En reposo y en un ambiente confortable durante el
día, la temperatura central no varía más allá de 0.5 °C.
PRODUCCIÓN, TRANSFERENCIA,
INTERCAMBIO, BALANCE Y
CONTENIDO DE CALOR DEL 
ORGANISMO
Producción de calor: tasa de metabolismo 
En condiciones de reposo, el calor se produce prima-
riamente en las partes anatómicas del organismo que
hemos denominado central o nuclear, a pesar de que esta
parte sólo representa un tercio de la masa corporal total
(véase Tabla 83.1). Tras su producción, el calor es distri-
buido por todos los tejidos corporales a través de la san-
gre circulante. Durante la actividad física, por ejemplo el
ejercicio en sus muy distintas variaciones, los tejidos res-
ponsables de la producción de calor cambian radicalmen-
te. Así, y en esta última circunstancia, los músculos
esqueléticos son los tejidos responsables de la producción
de calor mediante el aumento de su metabolismo, que
puede llegar hasta 10-15 veces su nivel basal. En el ejer-
cicio físico intenso el metabolismo puede aumentar desde
90 kcal/hora en reposo (1 MET), hasta más de 900
kcal/hora. 
Mecanismo de transferencia de calor 
en el organismo 
Una vez producido el calor, éste es transferido y repar-
tido a los distintos órganos y sistemas. Este proceso se rea-
liza por los mecanismos de conducción, convección y por el
mecanismo de intercambio de calor por contracorriente. 
1068 I N T E G R A C I Ó N Y A D A P TA C I Ó N D E L O R G A N I S M O
42
41
40
39
38
37
36
ºC
Shock térmico
Ejercicio físico intenso
Ejercicio moderado
alugunos niños normales
y adultos normales
Rango normal de
temperatura en reposo
Temperatura normal
de madrugada o
con frío intenso
TEMPERATURA RECTAL
Figura 83.2. Rango de temperaturas (temperatura rectal) en per-
sonas normales.
Sueño
6 8 10 12 2 4 6 8 10 12 2 4
a.m.
Tiempo
37.5
37.0
36.5
Te
m
pe
ra
tu
ra
 c
on
tr
ol
Figura 83.3. Evolución de la temperatura central en un hombre adulto sano normal, en un período de 24 horas de reposo en cama.
(Tomado de Hardy Bard, Medical Physiology, V. B. Mountcastle, ed., pág. 1307, 1974, The C.V. Mosby Company.)