FISIOLOGÍA MÉDICA-280

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Anemias (p. 420)
La anemia significa una carencia de eritrocitos y puede obe-
decer a una destrucción rápida o a una producción lenta de los
mismos.
. La anemia por pérdidas de sangre ocurre tras hemorragias
importantes. El organismo puede reemplazar el plasma en
un plazo de 1 a 3 días, pero la concentración de los eritro-
citos sigue siendo baja. Después de una hemorragia impor-
tante se necesitan de 3 a 4 semanas para que se normalice el
número de eritrocitos.
. La anemia aplásica es una consecuencia de la falta de fun-
cionamiento de la médula ósea por la exposición a radiacio-
nes gamma para el tratamiento oncológico o a tóxicos,
insecticidas o al benceno de la gasolina. Las enfermedades
autoinmunitarias como el lupus eritematoso se deben a un
ataque del sistema inmunitario contra las células sanas de la
médula ósea, que destruye las células precursoras y puede
determinar una aplasia medular. Las personas con una ane-
mia aplásica grave suelen fallecer, salvo que reciban trans-
fusiones de sangre o trasplantes de médula.
. La anemia megaloblástica es la consecuencia de la falta de
vitamina B12, ácido fólico o factor intrínseco. La carencia de
estas sustancias explica la lenta reproducción de los eritro-
citos en la médula ósea. Como resultado, estos eritrocitos
crecen formando células grandes con formas extrañas lla-
madas megaloblastos.
. La anemia hemolítica se debe a la rotura de eritrocitos
frágiles a su paso por los capilares. En estos casos, el
número de eritrocitos que se forman es normal o superior
al normal pero, dada la enorme fragilidad de estas células, su
vida se acorta mucho. La anemia falciforme es un tipo de
anemia hemolítica causada por una anomalía en la
composición de las cadenas de globina de la hemoglobina.
Si esta hemoglobina anómala se expone a bajas concentra-
ciones de oxígeno, se precipita formando largos cristales
dentro del eritrocito. Esto explica la forma anómala en
hoz de los eritrocitos y su extraordinaria fragilidad.
Policitemia (p. 421)
La policitemia es un trastorno en el que aumenta el número
de eritrocitos circulantes como consecuencia de la hipoxia o de
una aberración genética. Las personas que residen a gran-
des alturas sufren una policitemia fisiológica debida a la
privación de oxígeno. La policitemia también se da en per-
sonas con insuficiencia cardíaca por la menor oxigenación de
los tejidos.
263Eritrocitos,
anemia y policitemia
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