FISIOLOGÍA MÉDICA-292

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que se libera un gran número de células T activadas, de una
forma análoga a como se liberan los anticuerpos desde las
células B activadas. Estas células T activadas pasan a la
circulación y se distribuyen por todo el organismo, circulando
durante meses o incluso años. Los linfocitos T de memoria se
forman de la misma manera que las células B de memoria del
sistema de anticuerpos; cuando ocurre una nueva exposición
al mismo antígeno, las células T activadas se liberan mucho
más deprisa y con mucha más intensidad que durante la
respuesta inicial.
Los antígenos se unen amoléculas receptoras situadas en la
superficie de las células T, de la misma forma que lo hacen con
los anticuerpos. Estas moléculas receptoras están compuestas
por una unidad variable parecida a la porción variable del
anticuerpo humoral, aunque el tronco de la molécula recep-
tora se inserta firmemente en la membrana celular.
Células presentadoras de antígenos, proteínas de com-
plejo mayor de histocompatibilidad (MHC) y receptores
antigénicos del linfocito T. La respuesta de las células T es
extraordinariamente específica del antígeno, como la res-
puesta del anticuerpo de las células B, y reviste tanta impor-
tancia como los anticuerpos en la lucha contra las infecciones.
Así como los linfocitos B reconocen los antígenos intactos, los
linfocitos T responden a los antígenos solo cuando están
unidos a moléculas específicas llamadas proteínas MHC y
situadas en la superficie de una célula presentadora del
antígeno (fig. 34-1).
Existen tres grandes tipos de células presentadoras de
antígenos: los macrófagos, los linfocitos B y las células
dendríticas. Las células dendríticas están dispersas por todo
el organismo y son más eficaces presentando los antígenos a
las células T.
Las proteínas MHC ligan fragmentos peptídicos del
antígeno degradados en el interior de la célula presentadora
del antígeno y los transportan hasta la superficie celular.
Existen dos tipos de proteína MHC: MHC I y MHC II. Las
proteínas MHC I presentan los antígenos a los linfocitos T
citotóxicos, y las proteínas MHC II a los linfocitos T coope-
radores. Los antígenos situados en la superficie de la célula
presentadora se unen a las moléculas receptoras de la super-
ficie del linfocito T del mismo modo que lo hacen con los
anticuerpos plasmáticos.
Varios tipos de linfocitos T y sus diferentes funciones
(p. 440)
Los tres grandes grupos de linfocitos T son los cooperadores,
los citotóxicos y los supresores. Cada uno tiene funciones
diferentes.
275Resistencia del organismo a la infección:
II. Inmunidad y alergia
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