FISIOLOGÍA MÉDICA-309

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El surfactante reduce el trabajo respiratorio (aumenta la
distensibilidad) al disminuir la tensión de la superficie
alveolar. El surfactante es segregado por las células del epi-
telio alveolar de tipo II. Su componente fundamental es el
fosfolípido dipalmitoilfosfatidilcolina. La presencia de surfac-
tante en la superficie alveolar reduce la tensión superficial
hasta una cifra de entre una doceava parte y la mitad de la
tensión de la superficie de agua pura.
Los alvéolos más pequeños tienen unamayor tendencia
a colapsarse. A partir de la fórmula siguiente (ley de Laplace)
se comprueba que la presión de colapso generada en los
alvéolos se relaciona de forma inversa con el radio alveolar.
Esto significa que cuanto menor es el alvéolo, mayor resulta la
presión de colapso:
Presi�on ¼ ð2� tensi�on superficialÞ=radio
El surfactante, la «interdependencia» y el tejido fibroso
pulmonar son importantes a la hora de «estabilizar» el
tamaño de los alvéolos. Si existen algunos alvéolos
pequeños y otros grandes, en teoría los más pequeños
tenderían a colapsarse y causar la expansión de los alvéolos
mayores. Esta inestabilidad de los alvéolos no ocurre habitual-
mente por los siguientes motivos:
. Interdependencia. Los alvéolos adyacentes, los conductos
alveolares y otros espacios de la vía respiratoria tienden a
apoyarse mutuamente, de tal modo que no suele haber
ningún alvéolo grande cerca de otro pequeño, porque
compartirían las paredes septales.
. Tejido fibroso. El pulmón está compuesto por cerca de
50.000 unidades funcionales y cada una contiene uno o
varios conductos alveolares, con los consiguientes
alvéolos. Todos están rodeados por tabiques fibrosos, que
actúan como refuerzos complementarios.
. Surfactante. El surfactante reduce la tensión superficial,
permitiendo la interdependencia y la superación, por parte
del tejido fibroso, de los efectos tensioactivos. A medida que
un alvéolo disminuye de tamaño, las moléculas de surfac-
tante de la superficie alveolar se exprimen entre sí, incre-
mentando su concentración y reduciendo todavía más la
tensión superficial.
Volúmenes y capacidades pulmonares (p. 469)
La mayoría de los volúmenes y capacidades pulmonares se
pueden medir con el espirómetro. La capacidad pulmonar
total, la capacidad residual funcional y el volumen residual
no pueden medirse con el espirómetro. En la figura 37-1 se
293Ventilación
pulmonar
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