FISIOLOGÍA MÉDICA-312

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. El espacio muerto alveolar es el aire de las porciones de
intercambio gaseoso de los pulmones que no intervienen
en dicho intercambio; en una persona sana se aproxima
a cero.
. El espacio muerto fisiológico es la suma de los espacios
muertos anatómico y alveolar (es decir, el espacio muerto
total).
Funciones de las vías respiratorias (p. 472)
Tráquea, bronquios y bronquíolos
El aire alcanza los pulmones a través de la tráquea, los
bronquios y los bronquíolos. La tráquea es la primera gene-
ración del árbol respiratorio y los dos bronquios principales,
derecho e izquierdo, la segunda. A partir de aquí se van suce-
diendo nuevas generaciones, del orden de 20 a 25, antes de que
el aire alcance los alvéolos.
Las paredes de los bronquios y los bronquíolos son
musculares. Las paredes de todas las porciones de la tráquea
y de los bronquios que no están ocupadas por láminas cartila-
ginosas se componen principalmente demúsculo liso. Las pare-
des de los bronquíolos están integradas casi exclusivamente por
músculo liso, salvo las de los bronquíolos más terminales
(bronquíolos respiratorios), que solo poseen algunas fibras de
músculo liso. Muchas enfermedades pulmonares obstructivas
se deben al estrechamiento de los bronquiosmás pequeños y de
los bronquíolos, a menudo por la contracción excesiva del
propio músculo liso.
La resistencia máxima al flujo aéreo la ofrecen los bron-
quios de mayor tamaño y no los pequeños bronquios
terminales. El motivo de esta elevada resistencia se debe a
la escasez relativa de bronquios, si se compara con los cerca de
65.000 bronquíolos terminales paralelos por los que pasa una
cantidad diminuta de aire. Sin embargo, en condiciones
patológicas, los bronquíolos más pequeños suelen contribuir
más a la resistencia al flujo aéreo por dos motivos: 1) se
obstruyen fácilmente debido a su menor tamaño, y 2) se cons-
triñen con facilidad puesto que disponen de un mayor por-
centaje de fibras musculares lisas en sus paredes.
La adrenalina y la noradrenalina dilatan el árbol
bronquiolar. La regulación directa de los bronquíolos por
las fibras nerviosas simpáticas es bastante débil, dado que
son pocas las fibras que alcanzan las porciones centrales de
los pulmones. Sin embargo, el árbol bronquial se expone a la
noradrenalina y adrenalina circulantes, liberadas desde la
médula suprarrenal. Estas dos hormonas, sobre todo la adre-
nalina, con un efecto estimulador de los receptores
b-adrenérgicos más potente, dilatan el árbol bronquial.
296 UNIDAD VII
Respiración
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