FISIOLOGÍA MÉDICA-324

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renovación del aire alveolar impide que se produzcan cambios
bruscos en las concentraciones de gases sanguíneos.
La concentración de oxígeno en los alvéolos está regu-
lada por la velocidad de absorción de oxígeno en la sangre
y por la velocidad de entrada del nuevo oxígeno en los
pulmones. Cuanto más rápidamente se absorbe el oxígeno,
menor es su concentración en los alvéolos. En cambio, cuanto
más rápidamente se respira oxígeno nuevo de la atmósfera,
mayor es su concentración alveolar.
El aire espirado es una combinación del aire del espacio
muerto y del aire alveolar. Cuando se espira el aire de los
pulmones, la primera porción del mismo (el aire del espacio
muerto) suele ser aire humidificado (v. tabla 39-1). Luego, se
va mezclando cada vez más aire con el aire del espacio muerto
hasta que desaparece todo el aire del espacio muerto y, al final
de la espiración, solo se exhala aire alveolar. En la tabla 39-1 se
muestran las concentraciones y presiones parciales de los
gases en el aire espirado normal.
Difusión de gases a través de la membrana
respiratoria (p. 489)
Una unidad respiratoria consta de un bronquíolo respira-
torio, conductos alveolares, atrios y alvéolos. Los dos pul-
mones disponen de casi 300 millones de unidades. Las paredes
alveolares son sumamente delgadas y albergan en su inte-
rior una red casi sólida de capilares interconectados; el flujo
de la sangre por la pared alveolar se ha descrito como una
«lámina» de sangre. El intercambio gaseoso tiene lugar en
las membranas de todas las porciones terminales de los
pulmones y no solo en los alvéolos. Dichas membranas se
agrupan bajo el nombre de membrana respiratoria o mem-
brana pulmonar.
La membrana respiratoria está compuesta de varias
capas. El intercambio del oxígeno y del dióxido de carbono
entre la sangre y el aire alveolar exige la difusión a través de las
siguientes capas de la membrana respiratoria:
. Una capa de líquido que tapiza el alvéolo y contiene
surfactante
. El epitelio alveolar, compuesto por células epiteliales finas
. Una membrana basal epitelial
. Un delgado espacio intersticial entre el epitelio alveolar y la
membrana capilar
. Una membrana basal capilar que se fusiona con la mem-
brana basal epitelial
. La membrana endotelial capilar
308 UNIDAD VII
Respiración
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