FISIOLOGÍA MÉDICA-351

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. Respirando oxígeno puro. Cuando se respira oxígeno puro,
el espacio de los alvéolos, ocupado previamente por el
nitrógeno, lo llena el oxígeno. A 9.000 metros de altitud
los aviadores podrían alcanzar una PO2 alveolar de hasta
139 mmHg, en lugar de los 18 mmHg que obtendrían si
respiraran aire.
Una persona que permanezca días, semanas o años a
grandes alturas se va aclimatando poco a poco a la PO2 baja.
La aclimatación permite a las personas trabajar más sin sufrir
hipoxia o bien ascender hasta alturas aúnmayores. Losmedios
principales por los que se produce la aclimatación son los
siguientes:
. Aumento de la ventilación pulmonar
. Aumento de la concentración de eritrocitos
. Aumento de la capacidad de difusión pulmonar
. Aumento de la vascularización tisular
. Aumento de la capacidad de las células para utilizar el
oxígeno a pesar de una PO2 baja
Una persona aclimatada puede multiplicar por cinco la
ventilación pulmonar y otra no aclimatada solo la eleva en
un 65%. La exposición aguda a un ambiente hipóxico
aumenta la ventilación alveolar hasta un máximo de un 65%
sobre el valor normal. Si dicha persona permanece varios días
a una altura muy elevada, la ventilación se multiplica gradual-
mente hasta casi cinco veces el valor normal (400% sobre el
valor normal).
. Aumento agudo de la ventilación pulmonar. El incremento
inmediato del 65% de la ventilación pulmonar al ascender
hasta una gran altura permite eliminar grandes cantidades
de dióxido de carbono, lo que reduce la PCO2 e incrementa
el pH de los líquidos corporales. Estos dos cambios inhiben
el centro respiratorio y se oponen, en consecuencia, al
efecto de la PO2 baja, que estimula los quimiorreceptores
respiratorios periféricos de los cuerpos carotídeos y
aórticos.
. Incremento crónico de la ventilación pulmonar. La inhi-
bición aguda desaparece al cabo de 2 a 5 días, permitiendo
al centro respiratorio responder con pleno vigor y multipli-
car la ventilación casi por cinco. Esta menor inhibición se
debe, sobre todo, a una reducción en la concentración de
iones bicarbonato en el líquido cefalorraquídeo y en los
tejidos cerebrales, lo que a su vez reduce el pH de los lí-
quidos que rodean las neuronas quimiosensibles del centro
respiratorio y aumenta la actividad de dicho centro.
El hematócrito y el volumen sanguíneo aumentan
durante la aclimatación. La hipoxia constituye el principal
estímulo para aumentar la producción de eritrocitos. Cuando
335Fisiología de la aviación,
las grandes alturas y el espacio
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