FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (104)

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76 Capítulo 4 Sistemas de órganos del cuerpo
puede reconocer ciertos estímulos, como calor, luz, 
presión o temperatura, que afectan al cuerpo. Cuando 
son estimulados, ciertos componentes especiales del 
sistema nervioso, llamados órganos de los sentidos (v. 
capítulo. 9), generan impulsos nerviosos que llegan 
al cerebro o la médula espinal, donde son analizados 
y, si es necesario, inician las respuestas apropiadas.
Sistema endocrino
El sistema endocrino se compone de glándulas espe­
cializadas que secretan sustancias químicas, conoci­
das como hormonas, directamente a la sangre. 
Llamados a veces glándulas sin conductos, los órganos 
del sistema endocrino realizan las mismas funciones 
generales que el sistema nervioso: comunicación, 
integración y control. El sistema nervioso propor­
ciona control rápido y breve mediante impulsos ner­
viosos. El sistema endocrino proporciona control más 
lento, pero también más duradero, mediante secre­
ción de hormonas; por ejemplo, la secreción de hor­
mona del crecimiento controla la tasa de desarrollo a 
lo largo de períodos prolongados de crecimiento 
gradual.
Además de controlar el crecimiento, las hormonas 
son los reguladores principales del metabolismo, la 
reproducción y otras actividades corporales. Inter­
pretan papeles importantes en el equilibrio de líqui­
dos y electrólitos, el equilibrio acidobásico y el 
metabolismo energético.
Como puede verse en la figura 4-6, las glándulas 
endocrinas se encuentran ampliamente distribuidas 
por el cuerpo. La hipófisis o pituitaria, la glándula 
pineal y el hipotálamo están situados dentro del 
cráneo. Las glándulas tiroidea y paratiroidea se 
encuentran en el cuello y el timo en la cavidad torá­
cica, concretamente en el mediastino (v. fig. 1-4, pág.
6). Las suprarrenales o adrenales y el páncreas, que 
también actúa como órgano accesorio en la digestión, 
están en la cavidad abdominal. Como ilustra la figura
4-6, los ovarios de la mujer y los testículos del hombre 
funcionan también como glándulas endocrinas. 
Secretan las hormonas sexuales que estimulan el 
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, como 
la barba en el varón y la maduración de las mamas en 
las chicas adolescentes.
Aparato cardiovascular (circulatorio)
El aparato cardiovascular o circulatorio está formado 
por el corazón, una bomba muscular que se muestra 
en la figura 4-7, y un sistema cerrado de vasos cons-
Sistema endocrino.
tituido por arterias, venas y capilares. Como implica 
su nombre, la sangre contenida en este sistema es 
bombeada por el corazón dentro de un circuito 
cerrado de vasos y circula por todo el cuerpo.
La función primaria del sistema circulatorio es la 
de transporte. La necesidad de un sistema de trans­
porte eficaz en el cuerpo es esencial. Los requeri­
mientos de transporte incluyen movimiento continuo 
de oxígeno y dióxido de carbono, nutrientes, hormo­
nas y otras sustancias importantes. Los desechos
(hombre)
Timo
Suprarrenales
Páncreas
(islotes)
(mujer)
Glándula tiroidea
Glandula
paratiroidea
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