FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (212)

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184 Capítulo 8 Sistema nervioso
I Vías ascendentes 
I Vías descendentes
Espinocerebeloso posterior
Ganglio de la raíz
Espinotalámico lateral 
Espinocerebeloso anterior 
Espinotectal
Corticoespinal lateral
Rubroespinal 
Sustancia gris 
Corticoespinal anterior
Fascículo cuneiforme
Fascículo grácil
Espinotalámico anterior Reticuloespinal
Vestibuloespinal
anterior
(ID Sección transversal de la médula espinal. Sección transversal de la médula, que muestra algunas de las principales vías 
ascendentes y descendentes (tractos nerviosos) resaltadas en color. Se ve también la sustancia gris en el centro de la médula y las raíces 
nerviosas unidas a la médula.
celulares de neuronas. Las columnas de sustancia 
blanca forman la porción externa de la médula espinal 
y están constituidas por fascículos de fibras nerviosas 
mielinizadas, los tractos espinales.
Los tractos de la médula espinal proporcionan 
vías de conducción bidireccionales hacia y desde el 
encéfalo. Los tractos ascendentes conducen impulsos 
hacia el encéfalo. Los tractos descendentes conducen 
impulsos desde el encéfalo. Los tractos son organiza­
ciones funcionales en las que todos los axones que 
componen cada uno de ellos desempeñan una función 
general. Por ejemplo, las fibras de los tractos espino- 
talámicos desempeñan una función sensitiva. Trans­
miten impulsos que producen sensaciones de tacto 
grosero, dolor y temperatura. Entre los demás tractos 
ascendentes mostrados en la figura 8-12 se incluyen 
el fascículo grácil y el cuneiforme, que transmiten 
sensaciones de tacto y presión hacia el encéfalo, y los 
tractos espinocerebelosos anterior y posterior, que 
transmiten información sobre el estado de los mús­
culos hasta el cerebelo. Entre los tractos descendentes 
se incluyen los corticoespinales lateral y ventral, que 
transmiten impulsos encargados de controlar muchos 
movimientos voluntarios.
Funciones
Para comprender las funciones de la médula espinal, 
podemos comparar esta con la centralita telefónica de 
un hotel. Supongamos que el huésped de la habitación 
108 llama a la centralita y marca el número de la hab­
itación 520 y un segundo después responde alguien 
en esa habitación. Se ha producido una secuencia de 
tres acontecimientos: un mensaje llegó a la centralita, 
la centralita envió el mensaje por la ruta apropiada y 
este llegó finalmente a la habitación 520. La centralita 
proporcionó la red de conexiones que hicieron posible 
la llamada. Podríamos decir que la centralita trans­
mitió la señal entrante a una línea saliente.
La médula espinal funciona de un modo similar. 
Contiene los centros para miles y miles de arcos 
reflejos. Vuelva a observar la figura 8-5. La intemeu- 
rona mostrada en esa figura ejemplifica un centro 
reflejo medular. Conmuta o convierte los impulsos 
sensitivos entrantes en impulsos motores salientes, lo 
que permite que ocurra el acto reflejo. Los reflejos por 
conducción a lo largo de arcos cuyos centros están 
situados en la médula espinal se llaman reflejos medu­
lares. Los reflejos de retirada y tendinosos son dos
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