FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (309)

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Capítulo 12 Aparato cardiovascular 281
ARTERIA VENA
Túnica íntima
(endotelio)Tejido
elástico
Válvula
venosa
—Membrana
basal
■Músculo
liso
Más delgada 
en las venas
Túnica media —
(capa de músculo 
liso y tejido elástico)
• Más gruesa 
en las arterias
Túnica externa
(tejido conjuntivo)
• Más delgada que 
la túnica media 
en las arterias
• Capa más gruesa 
en las venas
I U Ü ) Arteria y vena. Dibujos esquemáticos de una arteria, A, y una vena, B, que muestran el grosor comparativo de las tres 
capas: la capa externa o túnica externa, la capa muscular o túnica media y la túnica íntima formada por endotelio. Obsérvese que la capa 
muscular y la externa son mucho más finas en las venas que en las arterias, y que las venas tienen válvulas.
capilares no son visibles por su tamaño microscópico. 
La característica estructural más importante de los 
capilares es su finura extrema: solo una capa de células 
endoteliales planas compone la membrana capilar. En 
lugar de tres capas, la pared capilar está formada por 
solo una, la túnica íntima. Ciertas sustancias como 
glucosa, oxígeno y productos de desecho pueden salir o 
entrar de las células con rapidez a través de esa capa.
Unas células de músculo liso conocidas como 
esfínteres precapilares guardan la entrada al capilar 
y determinan por qué capilares fluirá la sangre, como 
puede ver en la figura 12-10.
Funciones
Las arterias, las venas y los capilares tienen funciones 
distintas.
Las arterias y las arteriolas distribuyen la sangre 
desde el corazón hasta los capilares en todas las 
partes del cuerpo. Además, mediante contracción o 
dilatación, las arteriolas ayudan a mantener la presión 
© arterial normal.
c a » Capilares. Los capilares son vasos microscópicos 
de pared fina que forman redes que conectan las arteriolas con las 
vénulas. Los músculos lisos que rodean las entradas a los capilares 
(esfínteres precapilares) actúan como válvulas que controlan el 
flujo sanguíneo local.
— Endotelio 
Vénula
Desde el corazón
Arteriola
Endotelio
Fibra muscular lisa
'•Esfínteres precapilares 
^(relajados)
- CapilarV
■" Canal de paso
capilar
muscular lisa
Hacia el corazón
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